И тут же вспомнила — Денис уезжает.
Что-то оборвалось в груди. Какая-то струна. И словно надрывно зазвенела, переходя в плач.
Женя всхлипнула.
— Жек, ну ты чего? Я не злюсь на тебя больше. Правда.
Ее грудь судорожно вздрагивала от сдерживаемых рыданий.
— У меня самолёт через четыре часа. Пришёл к тебе попрощаться.
Денис продолжал говорить, а все, что хотела Женька — это сорвать проклятую повязку с глаз. Чтобы ещё раз увидеть его.
— Я тебе буду звонить из Лондона. Часто, наверное, не получится, но все равно... И имэйлы писать. Договорились? Ну пока, лягушонок.
Внезапно она почувствовала его дыхание совсем близко. Потом что-то мягкое и тёплое прикоснулось к ее щеке.
Женя услышала, как со скрипом отодвигается стул, и шаги. Его голос уже издалека.
— До свиданья, Женька. Я не прощаюсь.
Дверь захлопнулась.
Женя наконец-то заставила свои руки шевелиться, поднесла их к лицу, прижала к губам. Он поцеловал её. Ее принц поцеловал лягушку!
2004 год
Женя вышла из зала. Она провела там дополнительные два часа. Завтра у неё соревнования, и она хотела быть уверенной, что полностью готова. На выходе из здания девушку поджидал Артём Комаров — один из её воздыхателей. Она передала ему свою сумку.
— Ну что, пойдём поедим мороженое? — спросила Женя. Парень кивнул. Достал из кармана мелочь.
— Хватает? — Женя кивнула. — Я добавлю, если что. Мне сегодня хочется вишневое.
Они медленно брели по улице, стараясь придерживаться тени деревьев. Был конец мая, но стояла изнурительная жара, необычная для этого времени года. После того, как поливальная машина проехалась по улице, обдав их брызгами, дышать стало немного легче.
Женя достала большую заколку, затянула волосы в пучок .
— Ох, пойдём скорее. Такая жара...
Они прибавили шаг.
В кафе было прохладно, и почти пусто. Они выбрали столик подальше от окна, там, где попрохладнее. Артём заказал девушке три шарика вишневого мороженого, а себе — один ванильный.
— Я тут чего подумал, Жень, скоро экзамены. Ты не хочешь подзаработать?
— Я? — она рассмеялась. — Ты шутишь?
— Мы могли бы с тобой вместе объявление дать. Ты по физике и математике, а я по литературе и русскому. Нам тогда точно на мороженое хватит. Надолго.
— Ой, Артём, я об этом не думала. Да и не знаю я. Как-то странно получится — раньше бесплатно, а теперь за деньги. Не, я пасс.
— Подумай все равно.
— У меня завтра городские соревнования. Я лучше об этом подумаю.
Артём слегка нахмурился.
— Я не смогу там завтра быть.
Женя рассмеялась.
— Почему?
— На дачу надо ехать. Отец сарай строит и хочет, чтобы я ему помогал.
Женя пожала плечами.
— Ну ладно, что ж...
Она заметила, что настроение у Артема испортилось. Наверное, вспомнил, что на этих соревнованиях будет один из рьяных поклонников Жени — Игорь.
Они доели мороженое, вышли на улицу. До Женькиного дома было рукой подать.
— Я тогда пойду. Ты уж не провожай меня, Тём...
— Сумка больно у тебя тяжёлая, — парень упрямо вышагивал рядом с ней.
Женька открыла дверь.
— Мам! — крикнула она. — У тебя что-то горит? Или уже сгорело?
Марина появилась из своей комнаты.
— Да было дело, Жень. Уже поздно. Хотела пирогом тебя накормить с грибами, а меня тут Олег отвлёк. Дядя Олег.
— Как он, кстати, там поживает? Все ещё в своей Африке?
— Пока да, но скоро должен приехать в Москву. Правда, ненадолго.
— Спроси, когда, мы ему и пирогов напечем, и пельменей налепим. — Женя обняла мать за шею. Вздохнула. — Как же хорошо, мамочка! У меня почему-то такое хорошее настроение.
