Глядя на Карину погрустнел и сам Леонид Алексеевич Он переживал, даже перестал ходить к Михаилу Романовичу и Ромке. И сам недоумевал, почему так неравнодушен, до болезненности, к своей сотруднице. Да, она дочь Лолы, это многое объясняет, но не все.
Он стал уходить домой пораньше, работать совсем не хотелось. Балкон Чепрыгина выходил в сторону леса, и профессор подолгу наблюдал, как грачи мечутся в небе.
«А собака у Рябыкина все-таки сбежала», – подумал он. Но мысли вновь возвращались к Карине, а от нее к Лоле. Теперь он сожалел о том, что тогда не настоял на своем предложении, а потом, не разыскал ее. И Карина могла бы быть его дочерью. От этой мысли стало тепло в груди.
«А если она действительно… – вдруг подумал он. – Сколько ей лет? Когда это было?»
Он лихорадочно сопоставлял время его романа с Лолой и возраст Карины.
«Институт – пять лет, аспирантура, заочно – четыре, но это если уже закончить. Сколько лет она учится в аспирантуре?»
Он волновался так, что затряслись пальцы, держащие сигарету. Одевшись, Чепрыгин побежал в лабораторию. С порога, совершенно бестактно, он задал Карине вопрос, который его мучил:
– Сколько Вам лет?
– Двадцать пять, – ответила девушка, уже зная, зачем этот вопрос задал профессор, – я родилась под Новый год, – добавила она тише.
Именно этого ответа он и ждал. Профессор смотрел на Карину, не отрывая взгляда. Как он был слеп! Нет, не слеп, он это понял в первый день, но был глух к своему сердцу и упрямо, отодвигал эту минуту.
– А кто Ваш отец Карина… Леонидовна?
– Вы, Леонид Алексеевич, – просто сказала она.
Как долго шел этот разбитый автобус! Ну, почему, чем дальше в глубинку, тем хуже общественный транспорт? Сидения облезшие, окна дребезжат, двери не открываются, а если и открываются то, обязательно, не закрываются. Сидячих мест мало, а дорога дальняя, люди изнывают от жары, кондиционеров, конечно, нет, поэтому открыты все форточки, в них летят облака пыли, которую поднимают колеса от давно не ремонтированной дороги.
Валентина Марковна, женщина лет тридцати пяти, в строгом летнем костюме, открытых туфлях на небольших каблуках, уже готова была упасть на пол автобуса, ее терпению подходил конец.
Прошло уже сорок минут, как она вошла в эту консервную банку, еще на остановке засекла время, чтобы отслеживать, сколько осталось ехать. Без конца посматривая на часы, она уже сходила с ума от того, что минутная стрелка почти застряла на месте, еле-еле двигаясь. За окном все также медленно передвигались однообразные картины деревьев и полей.
Ездить этим маршрутом ей приходилось из-за матери, Екатерины Михайловны, которая не очень давно поселилась в деревне. Ей на старости лет захотелось пожить деревенской жизнью, на свежем воздухе.
Как только Валентина не отговаривала ее, даже к психологу водила, все тщетно, мало того, мама и психолога убедила, что всем полезно жить в деревне.
– Как ты там будешь жить одна, ты же почти всю жизнь прожила в городе? – спрашивала ее дочь.
– Везде люди живут, – отвечала она.
В общем, пришлось Валентине Марковне перевозить свою маму в деревню, в дом, который ей оставила в наследство баба Маня, бабушка Валентины, с которого и началась мамина хандра по деревенской жизни.
Втайне, Валентина Марковна надеялась, что немного хлебнув провинциальной романтики, Екатерина Михайловна решит вернуться к привычной городской жизни. Но со временем мама обзавелась подругами, котом, развела курей и совершенно прижилась в родительском доме.
