Однако счастье имело свою оборотную сторону. Чем больше я начинала любить Анну и нуждаться в ней, тем сильнее боялась её потерять. С каждой секундой радость дружбы становилась глубже, и я знала, что когда всё закончится, это разобьёт мне сердце.
– Ты когда-нибудь слышала о сёстрах по крови? – спросила Анна с кровати.
Она лежал на животе и листала наш только что отпечатанный ежегодник.
– Нет, – сказала я. – А что это?
– Да просто Эйприл сказала в школе…
– Что сказала?
Я приподнялась с пола и посмотрела на фотографию класса Эйприл в своём экземпляре ежегодника. Эйприл была хулиганкой. Она даже выглядела соответствующе.
– Сказала, что на фото она и Сьюзен должны стоять рядом, потому что они сёстры. Я, понятное дело, ответила: «Никакие вы не сёстры». А она мне: «Мы – сёстры по крови». Дескать, они соединили свои порезы и смешали кровь.
Я мимоходом подумала, что Бетси – работавшая медсестрой – такого бы не одобрила.
«Вот так и распространяются болезни, Элиз, – сказала бы она. – Это опасно».
Анна, видимо, решила, что я молчу, обдумывая перспективу тоже стать сёстрами по крови.
– Мы больше похожи на сестёр, чем они. Эйприл не так уж сильно любит Сьюзен. Думаю, нам надо это сделать. Лучшие подруги на всю жизнь, верно?
Я застыла. Это было небезопасно. И вовсе не из-за распространения болезней, а потому что я… не такая, как все. Вдруг с Анной что-то случится? Вдруг моя кровь ей как-нибудь навредит?
Я никогда всерьёз не задумывалась об особенностях своего организма. Много лет я отодвигала реальность на задний план, выдавая своё медленно растущее тело за миниатюрное или хрупкое. Это было легко. Но вот теперь суровая правда смотрела мне прямо в лицо. Анна хотела опробовать биологию всего этого. Она понятия не имела, во что ввязывается.
– Так, я расковыряю вчерашнюю царапину на коленке. А у тебя есть где-нибудь засохшая ранка или типа того?
– Нет. Но ты не переживай. Сделаем это позже. Когда-нибудь потом.
– Да ладно, не будь ребёнком. Я знаю, что ты натёрла волдырь на ладони, пока лазила по шведской стенке. – Она внезапно схватила меня за руку и разорвала сморщенную кожицу.
– Ай! Ты с ума сошла? – крикнула я и отдёрнула руку, чтобы осмотреть повреждения.
– Скорее, пока не засохло! – напористо сказала Анна.
Не успела я опомниться, как она прижала мою ладонь к своему колену и потёрла две ранки друг о друга.
– Вот видишь?
Она смотрела на меня, ожидая одобрения, но я не могла ответить. Мой взгляд был прикован к её лицу. Не знаю, чего я ожидала, но была уверена: что-нибудь да случится.
Выражение лица Анны могло означать что угодно: застывший взгляд – нечто среднее между беспокойством и изумлением.
– Что?.. – только и сумела сказать я.
– Оно исчезло.
Анна искала ответ в моих глазах.
– Что исчезло?
Она взяла меня за руку, перевернула ладонью вверх и поднесла к своему колену. Если не считать размазанной крови, кожа на коленке была целой, без следа царапины.
Анна облизала ладонь и на всякий случай стёрла кровь. Ничего.
Я провела пальцем по собственной ладони. От волдыря не осталось ни следа.
Послышались шаги Бетси, поэтому мы поспешно спрятали руки и коленки от её взгляда и сделали вид, что чрезвычайно заняты.
– Привет, девочки. Как у вас дела? – спросила она с порога.
– Хорошо, – ответили мы хором.
Она была слишком занята своими мыслями и не обратила внимания на поспешный синхронный ответ и повисшее в комнате напряжение.
