– Здравствуй, Элиз, – поприветствовал меня доктор.
– Здравствуйте, – ответила я, смирившись с тем, что буквально все здесь знают моё имя.
– Ну как, осваиваешься?
Я рассмеялась.
– Да, всё шло неплохо, пока какой-то безумный старикан не сообщил мне, что я обязана спасти мир.
– Так я и знал, что Йосиф сразу с этого начнёт, – раздражённо выпалил Уильям. – Что он ещё сказал?
– Ещё? Одного дурацкого пророчества недостаточно?
– Оно не дурацкое. – Уильям покосился на отца.
– Не стоит обсуждать это здесь, – сказал доктор Никель, бросив быстрый взгляд на открытую дверь аудитории. – Пойдёмте со мной.
Мы оказались в ярко освещённом и со вкусом обставленном офисе. Уильям закрыл за нами дверь и сел у стены, а я замешкалась, не зная, чего ожидать.
– Присаживайся, Элиз, – предложил доктор Никель. – Я понимаю, что всё это не так-то легко переварить.
Я молча села, понимая, что нельзя просто взять и отмахнуться от слов этого человека или счесть их чепухой. Он был профессионалом и знал моих родителей.
– Оракул может увидеть всё, что произойдёт. Но на переднем плане её сознания оказываются лишь те вещи, которые могут вызвать большие перемены и изменить будущее. Знать будущее – это тяжкое бремя. Когда что-то идёт не так, как следовало, тебе приходится наблюдать за неблагоприятным развитием событий или же вмешаться и изменить ситуацию. Вскоре после того, как ты была зачата, Оракул увидела тебя, Элиз. Она поняла, что произойдёт, если не предупредить твоих родителей. И предупредила их в ту ночь.
– В какую ночь?
– В ту, когда твои родители уехали и спрятались. Подумай об этом. Зачем бы им покидать свой народ?
Я переводила взгляд с Уильяма на его отца, ковыряя заусенцы на пальцах.
– Что вы хотите сказать? – наконец спросила я.
Во мне не было ничего особенного. Эти люди явно спутали меня с кем-то другим.
– Он хочет сказать, что Йосиф прав, – ответил Уильям.
Я не знала, что сказать. Что можно ответить людям, которые думают, будто вы – ответ на все их вопросы?.. Я была не той, за кого они меня принимали, и не собиралась их спасать.
– Но откуда вы знаете, что нашли именно ту девушку?
– Я был там, когда оракул сообщила твоим родителям о пророчестве, – отозвался доктор Никель. – Ричард и Сара колебались… – Имена моих мамы и папы слетели с его губ легко, словно он произносил их тысячу раз. – Однако у них не оставалось выбора. Оракул сказала им, что твоё выживание крайне важно, что придёт время, когда ты поведёшь нас за собой в новую эру, к другой жизни, а коррумпированный Совет прекратит своё существование. Саре и Ричарду пришлось скрыться ещё до твоего рождения. Таким образом, никто о тебе не узнал и не зарегистрировал как члена нашего сообщества. Совет обладает большими возможностями, и у него длинные руки; в конце концов они поняли бы, насколько ты важна. Вот почему твои родители уехали, и вот почему никто ничего не пронюхал.
Я сжала губы, чувствуя нарастающую злость. Мне надо было обвинить кого-то в собственном невежестве.
– Почему ты ничего не сказал мне, когда мы встретились? – сердито спросила я Уильяма.
– Ну, я боялся, что ты не очень хорошо это воспримешь, – ответил он.
– Будущее не предопределено, Элиз, – прибавил доктор Никель. – Честно говоря, нет никаких гарантий, что ты выживешь. Однако должны произойти определённые события, которые приведут всё в движение. Иначе пророчество не сбудется.
