- Давай помогу, — практикант резко и неловко поднялся из-за стола, стукнувшись об него коленом.
- Да я справлюсь, — махнула рукой Анита, глядя сочувственно на его залившееся краской лицо. Но Винни уже взял лестницу из ее рук, поднял, словно картонную, и деловито поинтересовался:
- Куда поставить-то?
Эдвин Гревейн или, как его все тут звали, Крошка Винни, двадцатитрехлетний практикант, был родом из Нисбурга. Он блестяще закончил обучение в магическом университете Синкавена и вернулся на родину, чтобы пройти первую полноценную практику, после которой его ждал финальный экзамен — на право владеть лицензией мага и практиковать в выбранных областях. Конечно, с его успехами парень мог бы претендовать на местечко получше, чем его родной городок, а не связываться с таким безнадежным проклятьем, но он упрямо выбрал этот не самый лучший вариант.
Даже его собственные родители не очень обрадовались решению сына, хотя и ужасно по нему скучали. Они желали своему единственному ребенку лучшей судьбы и лучшей карьеры. Названный в честь могучего короля Эдвина, мальчик рос хилым и болезненным, как и многие его сверстники — в городе катастрофически не хватало смены сезонов. Лето отличалось от зимы лишь отсутствием морозов, ясным небом и солнцем. Однако после первого года в магической школе, куда Крошка Винни отправился тощим подростком, он вернулся на каникулы рослым и плечистым парнем, словно наконец-то имя оказало на него благотворное воздействие.
Но даже сделавшись крепким, атлетичным молодым мужчиной, Эдвин так и остался немного застенчивым, особенно с девушками. Его вежливость, желание помочь и при этом румянец, густо заливавший щеки по многу раз за день, забавляли и даже чуточку восхищали Аниту, и она почти единственная называла его по имени. Ну не поворачивался у нее язык сказать «Крошка» двухметровому парню, пусть даже она и была старше его на полтора года.
Крошка Винни никогда не досаждал ей и не донимал требованиями, хотя в ее обязанности и входило приносить ему кофе или имбирный чай, искать книги и выполнять другие поручения. Парень старался всегда обходиться сам, а когда девушка по доброте душевной приносила ему поднос с напитком или едой, стремительно и густо краснел.
- Мастер не в духе? — спросил тем временем Крошка Винни, опустив лестницу в указанное Анитой место.
- Немного, — ответила Анита. — Проверка — это всегда неприятно, правда? Я сейчас приведу все в порядок, чтобы не придирались к нам.
- Давай я достану. Эту? — спросил Винни. Со своим ростом он легко дотягивался до верха шкафа.
- Спасибо, Винни, — искренне поблагодарила Анита, а парень снова порозовел. — Вон те две, и еще серую папку. А лестницу переставь к высокому шкафу, туда и ты не дотянешься.
- Ладно.
Парень достал требуемое, переставил лестницу и сел за стол.
- Давай я тебе хоть кофе сделаю, — сказала Анита, искренне желая поблагодарить своего друга.
- Я сам, спасибо, — отказался парень, отвернувшись, но Анита все равно заметила в зеркало его очередной румянец.
Ей было немного жаль Крошку Винни. Вроде бы симпатичный, высокий парень, добрый и вежливый, но вот уж не везет ему с девушками. Если так краснеть при общении с каждой, наверное, никогда подругой не обзаведешься.
Эдвин действительно не был избалован женским вниманием. Ни его соученики по школе, ни сокурсники не могли бы точно сказать, что видели его обнимающим или целующим какую-нибудь девушку. Одни злые языки утверждали, что он втихую ходит по борделям, другие, не менее язвительные, — что он вообще ни разу не знал утех плоти, однако сам будущий маг на этот счет не откровенничал.
