Я попытался справиться со шквалом нахлынувших мыслей. Срочно надо что-то сказать…
– Не думаешь же ты, что они сделали так специально? Но, кажется, никакие просьбы на них не влияют…
Он кивнул:
– Они тут ни при чём. Они просто больше знают. А так – они почти такие же люди, как и мы.
– Да знаю я… И сколько лет мне осталось?
– Я не должен этого говорить, – поморщился он. – Тебе всё расскажут… в своё время.
– Скажи! – потребовал я. – Ты мне друг или кто?
Он назвал число. Я присвистнул:
– Ого! И ты будешь меня ждать столько времени?
Он снова покачал головой:
– Дело в том, что я и в том мире долго не задержусь, меня переправят дальше.
– Цепочка миров… – пробормотал я.
– Да, цепочка миров. Но… там мне будет проще: я умру при рождении.
– Ох, ты! – вырвалось у меня. Я вспомнил когда-то прочитанную фразу: «сверхгении умирают во младенчестве». А он – сверхгений для следующего мира. Почему же он тогда родился в нашем?
– Наш мир тоже нужен, – сказал он, словно услышав мои мысли. А может, так оно и было? – В нём человек приобретает те качества, которые не может приобрести в других. Так было нужно: чтобы мы с тобой прожили девятнадцать лет вместе.
Чего-то он всё же недоговаривал.
– А кем я стану? – потребовал я.
Он покачал головой:
– А вот этого я тебе сказать не могу, извини.
– Понятно, – пробормотал я, и вдруг спросил: – А как ты умрёшь у нас?
– Я утону, – ответил он.
– Но ты ведь великолепно плаваешь!
– Сердце, – пояснил он. – Буду лежать на пляже, разогреюсь. Потом брошусь в холодную воду – и всё. Остановка сердца.
– А может… останешься? – робко попросил я.
Он невесело усмехнулся:
– Нет, так надо. Для Мира.
Он смотрел на меня, а видел что-то другое. Потом поднялся:
– У меня самолёт через два часа. Ещё успею искупаться сегодня. И завтра – целый день в море!
– Я провожу тебя! – сорвался я с места.
– Не надо. Меня брат отвезёт на мотоцикле.
Он ушёл, а я остался. Ни о чём не хотелось думать. В душе царила пустота.
Всё знать… так ли это хорошо? – спрашивал я сам себя. Ты поступил в университет, чтобы разобраться с проблемой перехода из одного мира в другой. Почему, даже зная о предстоящей лучшей жизни в ином мире, люди всё равно плачут при смерти близких? От того, что – да, там будет хорошо, но они-то остаются здесь?
И вот теперь я столкнулся с этой проблемой лично. Смогу ли я удержаться от слёз? Ведь теперь как будто я всё знаю…
И собственное будущее… Люди всегда стремились узнать, что им предстоит пережить. Теперь ты знаешь всё. И что: тебе от этого легче?
…На его похоронах я плакал…
Под поверхностью желтоватой воды светился большой воздушный пузырь.
– Ну и что? – спросил Николай.
– Как что? – не понял Вовка. – Он же стоит на месте! Так не бывает!
Николай почесал затылок:
– А если это дом паука-серебрянки?
– Ты что! – возмутился Вовка. – Такой большой? Он же больше метра диаметром! Вот это паучище! Таких не бывает!
– Ладно, – пробурчал Николай. К горячности младшего брата он привык, и остудить не пытался. – Сейчас посмотрим.
Он вытащил весло из уключины и осторожно подвёл лопасть к пузырю, опасаясь, что тот сейчас лопнет, и брызги полетят в лицо. Николай даже прикрыл лицо плечом.
Но пузырь не лопнул. Охотно пропустил весло внутрь себя, и так же легко выпустил обратно. Волны на поверхности воды создали иллюзию, будто пузырь заколыхался.
– Да не так! – недовольно скривился Вовка. – Сбоку! Не боись, не лопнет, я пробовал. Сверху ничего не увидишь. Сбоку давай!
