Профессор Кейн замер. Смогут ли они защитить меня от всех, но из другого измерения? Или, возможно, это были их проекции из параллельных реальностей? Едва уловимая дрожь пробежала по его спине. Они подошли слишком близко к разгадке и, кажется, задевали за границу, которую никто не предназначал пересечь.
Внезапно, Тео услышал позади себя шаги. Он резко обернулся и заметил: прямо перед ним стоял… он сам. Это была точная копия – его черты лица, его взгляд. Человек, которого он видел перед собой, смотрел на него с тем же недоумением и страхом, с каким он сам смотрел на него.
– Э-э… кто ты? – выдавил Тео, его голос дрожал, как никогда.
– Тоже хочу знать, – ответил второй Тео, его голос звучал, как эхо, отдающееся в многомерной пустоте. – Я здесь, чтобы обдумать это место. Но, похоже, мои данные не учитывали ни одного… меня.
Профессор, услышав их разговор, подбежал к ним, но не успел ничего сказать, как услышал чей-то шепот. Он обернулся и увидел себя – стоящего на пару шагов позади, спокойного, но тревожного. Его двойник выглядел почти идентично, за исключением одного: во взгляде она осталась, похоже, это был он сам из далекого будущего, где его изыскания привели к неопределенному финалу.
– Не бойся меня, – произнёс второй Кейн, вскинув ладонь. – Я лишь иду по своим следам.
Элла, наблюдавшая за ними, вдруг заметила, что и к ней кто-то проявляется. На ее лице было мельче недоумение и страх: это была ее копия, но с другими чертами, с тревожными морщинками вокруг глаз, в которых плескалась смесь усталости и решительности.
– Что происходит? – выдохнула она, глядя в лицо своему двойнику.
– Это и есть тайна, которая нас привела сюда, – ответила ее вторая версия, смотря ей прямо в глаза. – Мы – не единственные. Мы все встречаемся здесь, на границе измерений.
С каждым моментом напряжение нарастало. Команда осознала, что эти встреченные «копии» – не просто случайности или иллюзии, это обосновывает их версии, пережившие свои собственные пути, пройденные на границах измерений. Теперь они осознали, что монолит не просто на пересечении времени – он являлся своего рода зеркалом, отражающим не только время, но и возможности, решения, альтернативные реальности.
Профессор заговорил с собственным отражением, пытаясь осмыслить увиденное:
– Если ты действительно я… что ты знаешь, чего не знаешь я? Почему ты здесь?
Второй Кейн лишь обращает внимание на то, что жалеет его за его неведение.
– Я не могу объяснить всё, но… за чертой, к которой ты сейчас подходишь, есть не только знания, но и цена. Когда ты пытаешься пересечь свою границу, реальность отвечает тем же. Мы здесь – потому что каждый из нас однажды открыл эту дверь.
Тео, слушая этот разговор, вдруг задал вопрос своему двойнику:
– Ты, я… мы один и тот же человек? Или каждый из нас проживает свою жизнь?
Второй Тео едва заметно усмехнулся.
– Разве это имеет значение? Мы каждый раз выбираем путь, который ведет нас к себе. Это ли не доказательство того, что судьба – лишь несколько вариантов, личность не ограничивается ни в одно время, ни в одном человеке?
Элла задумалась над его словами. Ее собственное «я», стоящее напротив нее, заговорило, как бы чувствуя ее мысли:
– Мы существуем в каждом варианте реальности, но одновременно – в одной и той же судьбе. Возможно, именно это и есть суть сознания. А монолит… монолит открывает все пути сразу.
