Читать онлайн RemVoVo - Семь шрамов Тьмы

Алиса ненавидела дождь. Особенно такой – ледяной, назойливый, проникающий под воротник и заставляющий зубы стучать в такт шагам. Она прижала к груди потрепанный учебник по квантовой механике, стараясь укрыть его от воды, и ускорила шаг. Улицы пустовали, фонари мерцали, словно сомневаясь, стоит ли освещать этот промозглый вечер.

– Еще один день, еще одна пара, – пробормотала она, сплевывая мокрую прядь волос, прилипшую к губам.

Университетский городок был серым даже в солнечные дни, а сейчас и вовсе напоминал декорации к фильму ужасов. Алиса привыкла к этому – к безликим стенам, к бесконечным лекциям, к людям, которые даже не пытались запомнить ее имя. Она не была изгоем, но и не вписывалась в их аккуратные, предсказуемые жизни. Возможно, поэтому ей так нравилась физика – там все подчинялось законам, даже хаос можно было рассчитать.

Она свернула за угол, намереваясь сократить путь через старый парк, и тут же споткнулась о что-то твердое.

– Черт!..

Книга шлепнулась в лужу. Алиса скрипнула зубами, подбирая ее, и только тогда разглядела предмет, о который споткнулась.

Камень.

Нет, не просто камень.

Он был слишком гладким, почти отполированным, с выгравированными символами, которые светились слабым синим мерцанием.

– Что за…

Она потянулась к нему, не осознавая, почему. Может, из-за странного свечения, может, из-за того, что символы казались одновременно чужими и до боли знакомыми.

Пальцы коснулись поверхности.

Мир взорвался.

Боль пронзила виски, земля ушла из-под ног, и внезапно она уже не стояла, а падала, бесконечно падала сквозь вихрь теней и шепотов. Где-то вдали кричали – то ли она сама, то ли кто-то другой.

А потом – тишина.

Алиса открыла глаза.

Дождь все еще лился, но теперь он был теплым и пах железом. Она лежала на спине, и над ней простиралось не серое небо ее города, а кроваво-багровый купол, прорезанный черными спиралями туч.

– Где я…

Она поднялась на локти, и тогда увидела их.

Башни.

Черные, остроконечные, словно выросшие из самой земли, они вонзались в небо, окутанные дымкой. Между ними тянулись мосты из костей и цепей, а внизу, у подножия, клубился туман, скрывающий очертания чего-то огромного.

Темная Академия.

Это имя всплыло в сознании само, будто всегда было там.

Алиса резко вдохнула, пытаясь подавить нарастающую панику.

– Это сон. Галлюцинация. Отравление угарным газом.

Но камень под ее пальцами был холодным и реальным.

И тени вокруг шевелились.

Сначала она подумала, что это ветер колышет траву, но потом поняла – они двигаются сами.

Беззвучно.

Целенаправленно.

В ее сторону.

– Нет, нет, нет…

Алиса вскочила на ноги, инстинктивно прижимая камень к груди.

Бежать.

Куда?

Она оглянулась. Башни были ближе, чем казалось.

А тени – еще ближе.

Первый рывок – и она понеслась вперед, спотыкаясь о корни, не разбирая дороги. Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот разорвет грудную клетку.

– Это нереально, этого не может быть!

Но боль в содранных коленях говорила об обратном.

Тени настигали.

Она услышала их дыхание – влажное, хриплое, как у пса, загнанного в угол.

И тогда, прямо перед ней, из тумана выросла фигура.

Человек?

Нет.

Слишком высокий. Слишком худой. Лицо скрывал капюшон, но Алиса почувствовала на себе взгляд – тяжелый, как свинец.

– Кто ты? – выдохнула она, отступая.

Фигура не ответила.

Только подняла руку.

И тени остановились.

Алиса замерла.

– Ты… помог мне?

Капюшон склонился набок, будто существо разглядывало диковинное насекомое.

– Интересно, – прозвучал голос. Хриплый, словно давно не использовавшийся. – Они обычно кричат.

А потом мир снова перевернулся.

На этот раз – в черноту.

Последнее, что почувствовала Алиса, прежде чем сознание отключилось, – чьи-то руки, подхватившие ее на лету.

И шепот:

– Добро пожаловать в Академию, дитя чужого мира.

Тебе здесь понравится.

Сознание вернулось к Алисе волной тошноты и острой боли в висках. Она резко приподнялась – и тут же рухнула обратно, когда комната перед глазами завертелась в вихре черных пятен.

– Не торопись, – раздался женский голос где-то справа. – Иначе снова отключишься.

Алиса медленно повернула голову. В полумраке каменной комнаты, освещенной лишь парой дымящихся факелов, сидела девушка. Худое лицо, острые скулы, темные волосы, собранные в небрежный пучок. И глаза – слишком внимательные, слишком спокойные для этого места.

– Где я? – голос Алисы звучал хрипло, будто она кричала несколько часов подряд.

Девушка усмехнулась.

– В приемной. Хотя, учитывая, что тебя приволокли без сознания и бросили здесь, это больше похоже на камеру.

Алиса сжала пальцы в кулаки, пытаясь совладать с дрожью. Каменный пол леденил спину, а воздух пах сыростью, дымом и чем-то металлическим.

– Кто ты?

– Элира. Пока что единственная, кто решил проверить, не сдохла ли ты. – Она наклонилась вперед, и свет факелов скользнул по ее лицу. – А ты кто?

– Алиса.

– Просто Алиса?

– Пока что достаточно.

Элира рассмеялась – коротко, без веселья.

– О, мне нравится. Обычно новички либо рыдают, либо начинают молиться.

Алиса села, на этот раз медленнее, и огляделась. Комната была маленькой, без окон, с низким потолком. Единственная дверь – массивная, железная – выглядела так, будто ее не открывали лет сто.

– Что это за место?

– Темная Академия, – Элира поймала ее взгляд и усмехнулась. – Да, звучит как шутка, но поверь, здесь никто не шутит.

– Академия… магии?

– Если хочешь так это называть.

Алиса провела рукой по лицу. Голова все еще гудела, но мысли потихоньку прояснялись.

– Меня сюда привели.

– Не совсем. Тебя принесли. Без сознания. – Элира скрестила руки на груди. – Это уже интересно. Обычно новички приходят сами.

– Я не… – Алиса замолчала. Как объяснить, что она из другого мира? Что она просто потрогала странный камень, а потом очнулась здесь?

Элира, кажется, поняла это без слов.

– А, ты одна из них.

– Из кого?

– Попаданцев. Тех, кого затянуло случайно. – Она пожала плечами. – Бывает.

Алиса почувствовала, как в груди зашевелился холодный ком.

– И что теперь?

– Теперь тебя либо вышвырнут обратно – если повезет. Либо оставят.

– А если не хочу оставаться?

Элира ухмыльнулась.

– Тогда тебе действительно не повезло.

Дверь с скрипом открылась.

В проеме стоял мужчина – высокий, в длинном черном одеянии, с лицом, которое казалось высеченным из камня. Его глаза, бледные, почти бесцветные, скользнули по Алисе, и она непроизвольно съежилась.

– Встать.

Голос звучал как приказ, от которого невозможно ослушаться.

Алиса поднялась, ноги дрожали, но она не сдалась.

– Кто вы?

– Профессор Верданти. – Он окинул ее оценивающим взглядом. – Ты будешь представлена Ректору. Если выживешь.

– Что?..

Но он уже развернулся и вышел.

Элира толкнула ее в бок.

– Идем. Не заставляй его ждать.

Алиса сделала шаг, потом еще один. Каждый мускул болел, но она не остановилась.

Дверь вела в длинный коридор, освещенный голубоватыми светильниками, которые плыли в воздухе сами по себе. Стены были покрыты резными символами, и Алиса почувствовала, как они смотрят на нее.

– Не трогай их, – шепнула Элира. – Они не любят чужих.

– Что это?

– Защита. И предупреждение.

Коридор закончился массивной аркой, за которой открывался зал – огромный, с высокими сводами, уходящими в темноту. Посередине стоял трон.

И на нем сидел Ректор.

Алиса замерла.

Он был худым, почти истощенным, с кожей, похожей на пергамент, и длинными пальцами, переплетенными перед лицом. Но больше всего пугали глаза – черные, бездонные, словно в них отражалась сама тьма.

– Подойди.

Голос был тихим, но он прозвучал так, будто раздался у нее в голове.

Алиса сделала шаг. Потом еще один.

Ректор изучал ее, не моргая.

– Ты незваная гостья.

– Я не хотела сюда попадать.

– Но ты здесь.

Алиса сглотнула.

– Отправьте меня назад.

Тишина.

Потом Ректор медленно улыбнулся.

– Нет.

– Почему?

– Потому что ты уже здесь. – Он поднял руку, и тени на стенах зашевелились. – И потому что ты интересна.

Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Что вы хотите?

– Ты будешь учиться. Как все.

– А если откажусь?

Ректор наклонился вперед.

– Тогда ты станешь частью Академии.

Она поняла, что это не угроза. Это факт.

Элира сзади тихо прошептала:

– Соглашайся.

Алиса сжала зубы.

– Хорошо.

Ректор откинулся назад.

– Отведите ее в комнату. Завтра начнется ее первый день.

Профессор Верданти кивнул и жестом велел следовать.

Алиса повернулась, но тут Ректор добавил:

– И, Алиса?

Она остановилась.

– Добро пожаловать в Темную Академию.

Его смех, тихий и леденящий, преследовал ее даже за закрытыми дверями.

Утро в Темной Академии начиналось не с солнечных лучей, а с гула колокола – низкого, зловещего, будто предупреждающего о начале суда. Алиса проснулась от того, что кто-то резко дёрнул её за плечо.

– Вставай, спящая красавица, – прозвучал голос Элиры. – Если опоздаешь на утренний сбор, Верданти скормит тебя теням.

Алиса села, протирая глаза. Каменные стены комнаты, освещённые бледным светом голубоватых светильников, казались ещё мрачнее, чем прошлой ночью. Кровать была жёсткой, одеяло – тонким и колючим, словно сотканным из крапивы.

– Как вообще можно тут спать? – пробормотала она, с трудом разгибая спину.

– Никто не обещал комфорта, – фыркнула Элира, натягивая чёрную мантию с серебристыми символами на рукавах. – Это не курорт, а место, где учат выживать.

Алиса спустила ноги с кровати и тут же вскрикнула – каменный пол обжёг ступни, будто покрытый невидимым льдом.

– Что за чертовщина?!

– Пол с подогревом, – усмехнулась Элира. – Точнее, с охлаждением. Чтобы не расслаблялись.

– Вы все здесь сумасшедшие…

– Ты только начинаешь это понимать?

Алиса подошла к узкому окну – если его можно было так назвать. Прорезь в камне, не больше ладони, сквозь которую лился тусклый серый свет. Но когда она выглянула наружу, сердце её бешено заколотилось.

Академия простиралась вниз, в бездну.

Башни, мосты, лестницы, ведущие в никуда – всё это цеплялось за скалы, уходящие в клубящийся туман. Где-то внизу, в глубине, мерцали огни, но они казались такими далёкими, будто это был свет из другого мира.

– Красиво, да? – Элира стояла рядом, наблюдая за её реакцией.

– Это… невозможно.

– Здесь многое невозможно. До тех пор, пока не станет возможным.

Алиса отошла от окна, стараясь не думать о том, насколько высоко они находятся.

– Что мне надеть?

Элира кивнула на грубый чёрный свёрток у подножия кровати.

– Стандартная форма для новичков. Небьющееся зеркало в комплект не входит – магия и тщеславие плохо сочетаются.

Алиса развернула ткань. Мантия оказалась тяжёлой, с тёмно-красной подкладкой. На груди был вышит символ – переплетённые кинжалы, окружённые цепью.

– Что это значит?

– Ты принадлежишь Академии. Пока не сбежишь или не умрёшь.

– Обнадеживающе.

Алиса натянула мантию. Ткань странно приспособилась к её фигуре, будто живая.

– Где мы должны собраться?

– В Чёрном Зале. Но сначала тебе нужно кое-что узнать.

Элира внезапно стала серьёзной.

– Здесь есть правила. Нарушишь – пожалеешь.

– Я слушаю.

– Первое: не задавай лишних вопросов. Особенно профессорам.

– Поняла.

– Второе: не ходи одна после заката. Тени становятся… голодными.

Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– А если придётся?

– Беги.

– Третье?

– Не доверяй никому. Даже мне.

Алиса приподняла бровь.

– И ты мне это говоришь?

Элира ухмыльнулась.

– Видишь, ты уже учишься.