Странник отбирает у него трубу и, глядя на открывшуюся картину, сжимает челюсти.
У Рилы труба воображаемая, но мрачное выражение на ее лице все равно выглядит убедительно.
– О нет, – произносит Джем, кладя руку Страннику на плечо.
Тот оборачивается, и Джем указывает на металлическую змею.
– Смотри!
Между ними и машиной стоит Дельта из Семерых. Она смотрит на них с непроницаемым выражением на лице. Ее серебристая рука покоится на эфесе меча.
– И что нам теперь делать? – спрашивает Джем.
Странник смотрит вниз с обрыва. Путь, что ведет по каменному склону вниз, относительно неплохо сохранился. Он бежит к ближайшей платформе, заталкивая Рилу за спину, а Джема – за Рилу.
– Но, – протестует Джем, – ведь нам нельзя вниз!
Странник не обращает внимания на его слова, и когда Джем вновь оборачивается и видит, что Дельта уже начала преследование, все его возражения затухают на корню.
Ржавые мостки гремят на каждом шагу. Их покрытие маскирует более глубокие повреждения. Из-за взрывов от этой части скалы откололись целые куски, а на металлической решетке запеклась кровь. Но тел тут нет. Их уже унесли, чтобы сжечь на погребальных кострах в порту. Когда они минуют следы худших повреждений, мостки опасно наклоняются. Четыре основные опоры обрушились, и теперь сооружение держится на силовых кабелях.
Странник останавливается.
Рила останавливается.
– Вперед, – торопит Джем.
Странник смотрит вниз, тут же поднимает взгляд наверх и прислоняется спиной к скале.
– Знаешь, как говорят – никогда не смотри вни… Нет! Не смотри, Рила! Я сказал, не смотри!
Девочка начинает шататься и съезжать в сторону. Мужчины вытягивают ее, схватив за руки. Следует долгий скрип: кабели пытаются приспособиться к изменяющемуся центру тяжести.
Они замирают, цепляясь за скалу и друг за друга, пока настил не останавливается.
Джем отмирает первым, побуждая к действиям остальных.
Они зигзагом идут вниз по склону. Где-то через три четверти пути один из кабелей лопается.
Настил тут же кренится, но оставшиеся кабели его удерживают.
Пока трое прокладывают себе путь вниз, крен мостков становится все более заметным, и настилы медленно уступают гравитации. Подобно заваливающемуся пьянице, они делают это постепенно.
– Бежим! – кричит Джем.
И они бегут.
Странник сграбастывает Рилу в охапку и, опуская голову, ускоряется. Джем наступает ему на пятки.
Они мчатся, громко топая, этот звук напоминает стучащий по крыше дождь, что разносит вокруг звучное эхо. Лишь спустя два уровня у Странника начинают заплетаться ноги, не в силах справиться с резким креном настила; он отклоняется назад, пытаясь не упасть. Джем, не в силах остановиться, не в силах пробежать мимо замедлившегося мужчины, кричит: «Давай же!»
Скала гудит, и в конце концов кабели не выдерживают. Вся конструкция падает со скалы, звонко обрушиваясь в грязный песок, покрывающий камень.
Трое на ней валятся на решетчатую стену, их подбрасывает, они снова падают, образуя запутанный клубок рук и ног.
На мгновение все затихает.
Рила садится. Ее молодое тело выдерживает столкновение с землей куда лучше, чем взрослые. Она поднимает руку и изучает ее. Пересечения на настилах оставили отпечаток на ее ладони и на обратной стороне мизинца. Там, где оторвался ноготь, выступает кровь. От ее вида девочку начинает трясти. Дрожа, оттопыривается нижняя губа.
Резко обеспокоенный, подскакивает Джем. Ложится лицом на решетку, пытаясь разглядеть что-то сквозь нее, затем поворачивается к остальным.
