Ищейка поднимает глаза на инферналя и воет.
– Прекрати! – обрывает Веспер и качает головой, глядя на Самаэля. Полукровка не отвечает, но пес виновато опускает голову.
– Ты что-то говорил о предложении?
– Да. У меня нет разногласий с твоим видом. Многие из вас… счастливо живут в моих городах. В течение долгих лет мы имели возможность убедиться, что можем сосуществовать. Мне противится лишь ваша Империя. Ликвидируй ее, уничтожь оружие, созданное для причинения страданий моему народу, и я соглашусь на мир.
Веспер закусывает губу и смотрит на море. В ее руке дрожит меч.
– И все? Это твое предложение?
– Да.
– Что ж, с одним я могу согласиться: если мы не договоримся, то начнется война.
– Тогда давай договариваться.
– Да. У меня тоже нет разногласий с твоим видом.
Она подзывает Самаэля.
– Я могу… как ты сказал? Сосуществовать. У меня налажены отношения с Новым Горизонтом, Западной Расщелиной, Красным Путем, Вердигрисом и Слейком. И это только первый шаг. Я собираюсь вести переговоры со всеми, и не в качестве отдельных государств, а в качестве единого сообщества. Я хочу, чтобы ты стал его частью. Пойдем со мной на юг. Присоединяйся к переговорам.
– Я слышал об этом твоем собрании.
– Это не секрет.
– Одно не исключает другого. Если ты примешь мое предложение, то я пойду с тобой.
Глаз сужается, и Веспер повышает голос.
– Как ты можешь быть настолько слеп?
Она поднимает меч, и Первый отшатывается.
– В Злости столько же жизни, сколько и в тебе! Он заслуживает жизни ровно настолько же, насколько и ты. Мечи рыцарей-серафимов, которые ты так страстно стремился уничтожить, тоже живы. Они не так сложны или умны, как Злость, но они живые. Если ты хочешь, чтобы я увидела в тебе больше, чем просто врага, то должен сделать то же самое для меня. Ты предлагаешь мне сдаться тебе или быть уничтоженной. Разве это выбор? Я же предлагаю тебе стать частью чего-то большего.
Лицо Первого не меняется, не выдавая его чувств.
– Это… неожиданно.
Веспер позволяет себе легкую улыбку.
– Узурпатор уничтожен, и теперь я говорю от лица Империи. Нам больше не нужно сражаться.
– Как скажешь. Ты меня не убедила, но мне стало любопытно.
Веспер перекладывает меч в левую руку и протягивает правую.
– Перемирие? Ты пойдешь со мной?
– Я пойду с тобой и стану наблюдать. Возможно, приму участие в переговорах. Большего обещать не могу.
– Большего я и не прошу.
Первый пожимает ей руку, идеально копируя человеческий жест.
– Я принимаю твое предложение.
Волнотворец и «Покой капитана» несколько дней бок о бок идут по морю. Из-под воды поднимается и присоединяется к ним одно судно, затем другое. Оба – из флота Первого.
Веспер с мечом встревоженно переглядываются.
Этим дело не заканчивается. Появляется четвертый корабль, пятый – и так далее, пока за ними не образуется военный флот из девяти судов, идущих под поверхностью воды. А когда в небе над ними занимают позицию полдюжины небесных кораблей, Веспер вновь требует переговоров с Первым.
Он приходит во множестве тел. Некоторые спускаются с небесных кораблей, другие всплывают из глубины. Веспер смотрит на них зрением меча и начинает понимать, насколько на самом деле велик Первый. Одно существо, разделенное на маленькие человеческие куски. Несмотря на то что у Первого большая, обширная коллекция оболочек, все они одеваются одинаково, двигаются одинаково, из-за чего едва ли можно запомнить разницу в росте и весе. Веспер догадывается, что здесь собралась едва ли четверть его мощи и остальные оболочки разбросаны по миру.
