– Сюда они не придут… нет, они не посмеют пробраться за монастырские стены! Святая Дева, Святой Франциск, защитите меня!
Монахи удивлённо переглянулись.
– Эй, господин, с вами должно быть беда приключилась? – Спросил Арман.
Незнакомец, окинул его безумным взглядом и вновь забормотал:
– Нет… сюда им не добраться! Я нашёл надёжное место!
– Послушайте, господин! Да объясните же толком, что с вами приключилось! – Воскликнул Франсуа. – Вы приговариваете, словно помешанный, даже имени своего не назвали! А меж тем, видно, что вам необходима помощь!
Гость, словно очнулся, он присел на краешек скамьи, и, оглянувшись на дверь, прошептал:
– Меня хотят убить…
Монахи так и застыли от удивления.
– Должно быть, за вами гнались бродяги, в надежде поживиться, – пробормотал Мишель.
– Нет. – Покачал головой незнакомец. – Бродяги не напугали бы меня до полусмерти.
– Вы говорите загадками, – воскликнул Жослен. – Лучше подвиньтесь ближе к огню, да выпейте подогретого вина. Когда окончательно придёте в себя, так расскажите нам по порядку свою историю. А то от ваших причитаний, и нам становиться не по себе.
Братья терпеливо дождались, когда незнакомец осушит кружку до дна. Бедняга видно согрелся, он снял свою старую шляпу и развязал тесёмки накидки. В его тёмных волосах поблескивали седые пряди, худое лицо выглядело измождённым Глаза несчастного покраснели, словно он не спал несколько ночей кряду.
Незнакомец вздохнул и тихо произнёс:
– Меня зовут Пьер Катель. Я служил лакеем у знатных господ. Но, не просите меня назвать имя моего хозяина и место, где шла моя служба.
– Должно быть, с вашим хозяином беда приключилась, господин Катель?
– Да, вы правы, с ним произошло несчастье, – покачал головой незнакомец. – А теперь и мне грозит гибель.
– Может, мы сумеем помочь вам? – Спросил Жослен. – Если конечно, вы расскажите что произошло.
– Нет, нет! Ни за что. Не судите меня, добрые люди, но я никому не смогу поведать правды. Я дал обет молчания, поклялся на распятии в своей верности. Теперь, я хочу лишь одного, покинуть страну и избавиться от кошмара всей моей жизни.
Монахи переглянулись.
– Если вы, господин Катель, не совершили никакого преступления, от чего же скрываться?
– Я? Преступление? Да я за всю жизнь мухи не обидел. Был верным слугой и честным человеком. Вот за эту верность, теперь мне и приходится платить.
– Ах, господин Катель, вы говорите загадками, битый час мы пытаемся понять, что вам грозит.
Гость окинул сидящих взглядом, полным тоски и безысходности:
– Они хотят, что бы я помог им отыскать детей. Только я знаю особую примету. Но я отказался и теперь, они решили убить меня.
Монахи вновь переглянулись.
– Да что это за люди, которые готовы погубить человека, только за отказ в помощи?
– Они не люди… – Прошептал Катель, опустив голову.
По лицу было видно, что больше ни слова не получится вытащить из ночного гостя. Видно, он и впрямь дал обет молчания, и готов хранить верность своему слову. Как ни старались монахи, ничего больше не смогли добиться они от Кателя.
Когда в кухню спустился Бертан, Франсуа шёпотом поведал ему о ночном госте.
– Мир вам, господин, – произнёс юноша. – Я вижу, тяжёлая дума мучает вашу душу. Братьям вы открыться не желаете, может быть, господин настоятель выслушает вас?
– Ну, уж, хватил! – Воскликнул Жослен. – Господин Венсан еле жив, разве достанет у него сил выслушивать покаяние?
