– Входите! Открыто.
На пороге появился человек в военной форме, серого цвета с красными нашивками. По нашивкам было видно, что это – капитан. У него на рукаве поблёскивала серебряная бляшка с изображением убегающего робота перечёркнутого крест, на крест. Такая же эмблема была у офицера на поясе.
Доктор понял: перед ним – Каратель.
– Доброе утро, мистер Браун – сказал офицер.
– Здравствуйте. Чем могу помочь? Проходите, садитесь.
Капитан Эрику сразу не понравился. Каратель был похож на хищника, который преследует жертву до конца.
– Меня зовут Джек Хантер. Расскажите мне о роботе.
Капитан сел, пристально посмотрев на мистера Брауна:
– Если я не ошибаюсь, робот, о котором идёт речь – экспериментальная модель?
Доктор нахмурился:
– Не понимаю.… О чём вы?
– Доктор, не играйте с Карателями. Дело слишком серьёзное. Этот робот опасен, тем более, что с ним ребёнок.
Капитан Хантер старался быть убедительным.
Выслушав его, Эрик сказал:
– Несколько недель назад я бы с вами согласился, но…. Машина не жертвует жизнью, если это не заложено в программе, а я вчера видел это своими глазами….
Неожиданно, доктору стало плохо. У него закружилась голова, а потом, он вспомнил всё, что произошло накануне вечером. Он даже побледнел.
– Что с вами, доктор? – Джек забеспокоился.
– Мигрень – мистер Браун потёр виски – однако, вернёмся к теме нашего разговора. Видите ли, капитан, я уже три года работаю с Кайлом и, всё это время у меня не было причин отсылать его к инженерам для устранения каких-либо неполадок. Если случались какие-то трудности, робот сам себя ремонтировал. Конечно, это экспериментальная модель, но над ним работали очень известные ученые.
– Вы сами сказали, что андроид рисковал жизнью, не будучи на это запрограммированным. Разве это не серьёзный сбой? – поинтересовался Джек.
Доктор нахмурился:
– Возможно, а может быть, мы не знаем всех особенностей его программы…. Но как бы, то, ни было, я уверен, что с ребёнком всё будет хорошо, пока рядом с ним Кайл.
– И всё же я должен найти его – это моя обязанность, даже если андроид не представляет угрозы по вашему мнению. Моё начальство думает по-другому. – холодно заметил капитан.
Эрик подался вперёд:
– Но вы ведь можете сделать так, чтобы робота считали погибшим. Тогда к вам не будет никаких претензий.
– Допустим. Но какой смысл мне помогать этому роботу? Он что такой ценный, что его нельзя утилизировать? – удивился офицер.
– Я думаю, придёт такое время, когда и вы и я будем только рады, если Кайл уцелеет, подумайте сами, капитан, кем может оказаться этот мальчик, которого защищает андроид? Я читал его досье: обстоятельства, при которых он выжил, очень туманны, так же как и его происхождение. Человек, с которым он был, находится в коме, возможно, это его родственник, а мать мальчика бесследно исчезла. Что если этот мальчик какая-то важная персона? Что если он действительно нуждается в защите? И кто лучше всего с этим справится, если не Кайл?
Джек напряженно вздохнул. Разумеется, он понимал, что в словах мистера Брауна есть логика, но что он напишет в своём рапорте? Как объяснит начальству отказ от поисков? Офицер не знал, что и сказать.
С одной стороны у него будет одной головной болью меньше, но с другой…. Если из-за Кайла пострадает кто-нибудь, его точно не погладят по головке, а может, даже, понизят в звании.
Но что-то подсказывало ему, что нужно согласиться с доводами доктора. Конечно, придётся представить правдоподобную версию происшедшего. Однако, не видя другого выхода…. Или всё-таки он есть. Джек может проследить за доктором и если тот попытается встретиться с андроидом, поймать их обоих на месте преступления, обвинить в похищении ребёнка и до конца выполнить свой долг.
