Варвара прильнула к решетчатой ограде. Они, судя по всему, подошли со стороны основного фасада: вон крыльцо с небольшой – на две ступеньки – лестницей, оно строго посередине стены. Симметрично от него в обе стороны уходили окна. Вот только в левом углу нет одного окна. Там какое-то темное помещение? Например, фотолаборатория (а почему бы и нет?). Гадать можно бесконечно. На втором этаже маленькие балкончики, настолько маленькие, что двоим будет тесно. Покрытая красной черепицей покатая крыша с тремя дымоходами. Интересно, они до сих пор используются по назначению? Или в наш современный век это просто украшение?
– Увлеклась? – с удовлетворение в голосе спросила Яна. – Как тебе берлога местного олигарха?
– Шикарно! – Варвара с широко распахнутыми глазами продолжала рассматривать «берлогу». – А вон там, – она ткнула пальцем вглубь сада, – это яблони?
– Тут и яблони, и груши, и вишни. За домом есть небольшой малинник. Если не ошибаюсь, четыре садовника ухаживают за территорией. И Артур с фруктами, и нам перепадает.
– Раздает что ли?
– Нет, продает, пару раз в месяц ярмарки устраивает, но продает по символическим ценам. Например, килограмм яблок в любом магазине стоит рублей девяносто, Артур же продает за тридцать – сорок.
– Ну, я тогда лучше две недели подожду, чем пойду в обычный магазин.
– Противоречивая ситуация, – не согласилась Яна. – Кроме фруктов и ягод Артур больше ничего не продает. Да, дешево, но и ждать не две недели, а до осени, когда все созреет. А в феврале у тебя и выбора нет, потому что у Артура все яблони в сугробах.
Яна бросила взгляд на наручные часы.
– Пошли в сторону дома – бабушка, наверное, уже обед приготовила.
Девушки сделали несколько снимков друг друга на фоне дома, Варвара, протиснув между прутьями ограды фотоаппарат, засняла особняк. И только после этого с чувством выполненного долга они направились в сторону набережной.
* * *
Следующая неделя пролетела как один миг. Девушки бродили по городу, по его окрестностям, несколько раз приходили к особняку. И каждый раз Варвара отмечала, что территория выглядит несколько безжизненной. Нет, особняк не похож на заброшенный, наоборот: и о доме, и о саде без сомнения заботились, но ни разу девушки не замечали, чтобы особняк был обитаем. Если о нем и заботились, то… невидимки? Варвара спросила об этом подругу, но та с доводами подруги не соглашалась: Артур живет в этом доме, есть слуги, которые работают как внутри, так и снаружи особняка. Ей это хорошо известно, никакой мистики нет.
Вот таким образом и пролетела неделя. А потом Варваре неожиданно позвонили из деканата: ей, отличнице филологического факультета пединститута, предоставляется шанс пройти «производственную» практику в одной из школ, с которой сотрудничает институт. Согласна ли она? Конечно! Варвара едва не подпрыгнула до потолка от радости. На писк девушки в комнату заглянули перепуганные бабушка и внучка. Узнав в чем дело, они поздравили Варю с такой замечательной возможностью проявить себя.
– А тебе еще не звонили? – спросила Варвара Яну, тоже отличницу, но естественно-географического факультета (девушка с детства грезила путешествиями, и она решила этот интерес превратить в профессию).
– Нет, но я и не жду – хочу отдохнуть от учебы, пока есть возможность.
Было решено вернуться в институт ближайшей же электричкой, то есть утром следующего дня. На проводы Варвары Евгения Тихоновна устроила прощальный ужин, завершившийся после полуночи. А ранним утром, когда Яна заглянула в комнату Вари, она обнаружила бодрствовавшую подругу, сидевшую, как говорится, на чемоданах.
