– Ну все равно. А что еще?
– Значительное замедление старения, конечно. Сейчас я почти не прилагаю к этому усилий. Ускоренное восполнение маны. И… и ребенок.
– Привет, – сказала Астрид, выползая из-под стола.
Рассмотрев маленького демоненка, дядя Жробис расхохотался. О существовании Астрид он знал, конечно, но увидел воочию впервые. Поглядев на ее крылышки и гибкий хвостик, толстяк цокнул языком и сказал:
– Да уж, Гурим бы обомлел от восторга.
– Он бы сказал, что это я тоже ему назло, – пробурчал Майно.
– Ну не знаю, не знаю…
– Ты не Юмпла, – констатировала очевидное Астрид.
– Нет, девочка, я не Юмпла, я твой великий дядя, – пробасил Жробис. – Но подарок я тебе принес.
– Дай!
– В первом полуночном часу.
– Астрид, надо говорить «дай, пожалуйста», – напомнила мама. – «Пожалуйста».
– И он даст?
– Нет, но ты будешь вежливой.
– Вежливость бесполезна! – топнула ножкой Астрид.
– Ты получишь подарок в полуночном часу, – сказал Жробис. – А пока… на вот тебе шоколадку. Демонята едят шоколад? Или вам мила только плоть человеческая? Шучу, шучу!..
Шоколадку Астрид взяла, но вопрос заставил ее задуматься.
– Мам, что такое плоть челоэческая? – спросила она, откусывая кусок.
– Это мясо, из которого сделаны люди, – ответила Лахджа, помогая еноту накрывать на стол.
– Люди сделаны из мяса?.. – очень тихо переспросила Астрид.
– Мы тоже сделаны из мяса. Но оно у нас невкусное.
Астрид плюхнулась на пол и схватилась за голову. Ее мир только что перевернулся.
Если люди сделаны из мяса…
– Это безумие… – пробормотала Астрид. – Почему тогда людей не кушают?!
– Вообще-то, кушают…
– Лахджа! – повысил голос Дегатти.
– Ну их едят только всякие выродки и гоблины, – поспешила объяснить демоница. – Ты же не гоблин?
– Н-нет?.. – усомнилась девочка.
– Ты не гоблин, Астрид.
Так в жизни Астрид появилось немного больше определенности. Теперь она точно знает, что она не гоблин.
Девочка машинально доела шоколадку и шмыгнула носом. Ладно, этот подарок был вкусным, но маленьким. Надо полагать, дядя подарит что-нибудь еще.
Иначе зачем он вообще пришел?
– Кстати, Астрид, прояви вежливость, – вдруг сказал папа. – Дядя угостил тебя шоколадкой. Угости его тоже чем-нибудь.
– Мы ее учим эмпатии, – вполголоса пояснила Лахджа. – Или хотя бы ее имитации.
– Это правильно, – согласился Жробис.
Астрид немного озадаченно ушла в детскую и вернулась с шоколадкой… последней. Все остальные она съела вчера, оставив только самую любимую, которую приберегала на особый случай.
Отдавать ее было жалко. К тому же Астрид не понимала, в чем смысл этого ритуала. Если она получит шоколадку и отдаст шоколадку… у нее же ничего не прибавится! И у дяди Жробиса не прибавится!
В чем смысл?!
– А можно я угощу не шоколадкой? – попросила она. – А то как-то тупо. И у меня осталась только одна шоколадка, моя любимая. А дядя подарил мне не особо любимую. Получается, он мне подарил не особо любимую, а вынудил отдать любимую?!
– Какие сложные рассуждения для такой маленькой девочки! – восхитился Жробис.
– Она демон и наполовину гхьетшедарий, – пояснил его племянник. – Для них раннее развитие нормально.
– Я не дам себя обмануть, – сурово посмотрела на дядю Астрид. – Угощаю тебя этим огурцом.
– Такая маленькая, а уже демон, – покачал головой Жробис, но подлил себе виски и закусил огурцом.
Сразу после этого в дверь снова постучали. На этот раз явилась сухопарая пожилая женщина – очень эффектная для своего возраста, в черном платье, сережках-черепах и с колокольчиком на шляпе. В отличие от дяди Жробиса, с тетей Маврозией Лахджа уже была знакома – та жила в Валестре и иногда заглядывала навестить племяша.
