Ангел почему-то не ответил.
– Ты – красивый, – продолжила Ирэне тоном опытной обольстительницы. – Ирэне может начать много думать о тебе.
– Любой человек, сделанный по образу и подобию Божию, красив, – Хавьер чуть склонил голову. – Для меня нет в этом никаких различий.
– Ты никогда и никого не любил? – Дали входила во вкус.
– Я – всех люблю. Мой долг перед Богом доносить Его любовь.
– Через страдания?
– И это – тоже… Скоро рассвет… Ксаверий вот-вот проснётся к утренней молитве… Хочу, чтобы ты знала, что беру за тебя ответственность. Это значит, что Ксаверий тебя найдет.
– Зачем? – вырвалось у Дали непроизвольно.
С кем бы она не хотела встречаться ещё раз, так это с представителем испанской инквизиции.
– Могу следить за тобой и твоими деяниями, но куском хлеба не обеспечу. Ксаверий – человек. Он – может.
– Я направляюсь в Сантьяго-де-Нуэва, а падре остался в Буэнос-Айресе… Разве ему нужно на побережье Тихого океана? – Дали мучительно думала, как избавиться от внезапной навязываемой слежки.
Она не знала, что Хавьер испытывал сложное, почти человеческое чувство смущения. Не так давно Архангел Михаил за голову схватился, когда узнал про то, что Ангел самолично очистил Древнюю от грехов.
– Я всегда говорил, что вы – Ангелы Гнева Божьего – самые тупые! – орал он.
– Господь – милостив, – парировал Хавьер.
– Он – да. Но отпустить грехи Древней – не значит избавить её от привычек. Она веками, тысячелетиями их копила! Теперь твоя задача – следить за тем, чтобы эта женщина была достойна ангельских крыльев!
– Я – не Хранитель.
– Придётся! Бог – в помощь!
Хавьер в жизни ни о ком не заботился. Отец Ксаверий тоже никогда и ни о ком не заботился. У них была своя собственная миссия на Земле – укреплять позиции христианской религии. Они не должны были заниматься перевоспитанием грешной женщины.
Только инквизитор в Буэнос-Айресе получил свою карту из Колоды Судьбы. Она призывала к соблазнению без любви.
Хавьера беспокоила эта карта. Если бы Ксаверий нашел в себе силы обратиться к Богу для избавления от неё, получил бы очищение. Только тот лелеял грешные мысли, не спеша с ними расставаться.
– В данный момент Ксаверий направляется в Асунсьон, – спокойно сказал Ангел. – Дальше – посмотрим. Я найду способ подсказать ему, где тебя найти… Ему же всё равно, в каком уголке мира нести своё служение Богу. Ирэне с ним ещё встретится…
«Как бы не так!» – подумала Дали, но вслух ничего не сказала.
Глава 6. Флирт ради обновок
Чуть меньше, чем через месяц, пройдя сложной и утомительной дорогой через горные перевалы Анд, торговый караван стал спускаться в долину реки Мапочо. Там, в окружении живописных гор, покрытых белоснежными вершинами ледников, раскинулся один из самых крупных городов вице-королевства – Сантьяго-де-Нуэва Эстремадура, в просторечии именуемый просто – Сантьяго.
Ирэне предвкушала новую жизнь – богатую и роскошную. Она верила, что обязательно найдёт того мужчину, который решит все её затруднения, возникшие в жизни в последние полгода.
Нужно было хорошо себя устроить, пока не стало слишком поздно…
Ирэне, одна из последних учениц школы куртизанок при папской курии26, слишком хорошо знала, что красота женщины – очень дорогой товар, если его правильно преподнести. Только он не вечный. Многие знаменитые куртизанки заканчивали свою жизнь в страшной нищете. Повторять их путь она не хотела.
Большинство женщин в возрасте Ирэне, измученные многочисленными родами, уже превращались в старух. Ей удавалось поддерживать внешнюю привлекательность и сводить с ума мужчин. У неё для этого было всё: и хорошие манеры, и блестящее по меркам времени образование, и острый ум.
