Небольшое относительное затишье продлилось до десяти лет Петра, когда на престол вступил четырнадцатилетний Федор, один из сыновей Марии Милославской, который, как старший сын царя, готовился к царствованию и получил хорошее по тем временам образование. Лишившись отца, Петр воспитывался под присмотром того же старшего брата Федора, который и выбрал для него в учителя подьячего Никиту Зотова, обучавшего мальчика грамоте, истории и арифметике. Но, как известно, царь Федор Алексеевич умер в возрасте двадцати одного года (в 1682 году) и престол должен был наследовать Иван Алексеевич, но, поскольку он отличался слабым здоровьем, сторонники Нарышкиных провозгласили царем Петра.
Однако Милославские, родственники первой жены Алексея Михайловича, с этим не смирились и спровоцировали стрелецкий бунт, во время которого десятилетний Петр стал свидетелем жестокой расправы над близкими ему людьми. В десять лет он, формально избранный царем, пережил ряд тяжелых минут. Он видел бунт стрельцов, реки крови. Его матери и ему самому ежеминутно грозила смерть. Результатом бунта стал политический компромисс: на трон в 1682 году были возведены двое: Иван (Иоанн) от Милославских и Петр от Нарышкиных, правительницей при малолетних царях провозгласили сестру Ивана Софью Алексеевну, которая удалила Петра с матерью в село Преображенское.
Не тогда ли у Петра, в целом здорового ребенка, появились первые вспышки беспричинного гнева и даже признаки эпилепсии? Так и не успев получить никакого образования, кроме элементарной грамотности и кое-каких исторических сведений, не имея духовной пищи, Петр сам нашел себе и забавы в виде «потешных» войск, и развлечения в Немецкой слободе. К семнадцати годам это был красивый, очень высокий (порядка двух метров) парень, но совершенно невоспитанный. Хотя уже женатый. Мать, желая остепенить сына и приблизить его к пониманию дел государственных, женила его на нелюбимой им Евдокии Лопухиной.
Уже через неделю молодой муж забросил жену и увлекся искусством навигации. У него появился вкус к самообразованию, особенно в военном деле и кораблестроении, что значительно расширило его кругозор. Он учился этим наукам у иностранцев, которые жили в Немецкой слободе в Москве.
Иностранцы пребывали у Петра не столько в роли учителей, сколько друзей и соратников. Петр щеголял в немецком платье, танцевал немецкие танцы и шумно пировал в немецких домах. Он часто стал бывать в слободе, где и нашел предмет своего сердечного влечения, немку Анну Монс.
Немецкая слобода была островком европейского мира, расположенным рядом с речкой Яузой. Там жили немцы, англичане, шотландцы, голландцы, шведы и итальянцы. Это были врачи, аптекари, инженеры – представители редких в России профессий. Быт слободы, ее архитектура, обстановка в домах, вольные нравы сильно отличались от привычных Петру московских картин. В слободе можно было увидеть множество незнакомых книг, гравюры с изображением Лондона, Стокгольма, Вены, Амстердама...
Именно тут, в Немецкой слободе, Петр открыл для себя целый мир. И этот неведомый мир, совсем не похожий на Москву, захватил и увлек его... Люди, которых царь там встретил, казались ему много образованнее и культурнее его соотечественников. Варясь в котле густо перемешанных национальных и религиозных тенденций и правил, они были гораздо терпимее в вопросах веры. Но всему на свете эти люди предпочитали голый расчет!
