Когда Изабель Деверо свернула с автотрассы на лесную дорогу, ведущую в Норвуд Отель, уже смеркалось. Остаться на некоторое время одной было большим облегчением для нее, после всех предрождественских вечеринок, встреч с друзьями, которые настойчиво хотели поднять ей настроение из-за того, что произошло с Люком.
Изабель не понимала, почему друзья не могли называть это простым словом «разбежались» или «расстались». Конечно, Люк Эванс был своего рода элитой в Орегоне, где члены его семьи занимали важные посты прокуроров, адвокатов, судей. Но для Изабель он был просто парень, которого она не любила. Расстаться с ним казалось ей правильным решением, вопреки мнению всех ее подруг – всех, кроме Зои.
– Такого мальчика, как Люк Эванс, не отбрасывают, как ненужный хлам, – повторяли они на все лады, шокированные тем, как легко она зачеркнула (по их мнению) свое будущее. – Ты горько пожалеешь об этом, когда придешь в себя.
– Если он не может сделать тебя счастливой, он не для тебя, – сказала Зоя.
И хотя Изабель полностью разделяла это мнение, она никак не могла избавиться от сомнений – а существует ли вообще мужчина, который сделает ее счастливой? Может, Люк тут вообще ни при чем, а все дело в ней? Вечно она стремится к чему-то недостижимому и непонятному.
Так что Рождество в доме сестер Норвуд, даже несмотря на то, что Зои, которая уехала работать на Аляску, там не будет, станет для нее прекрасным поводом отключиться от всего и подумать над тем, чего она по-настоящему хочет в жизни.
Изабель сбросила скорость, вписываясь в поворот, и заметила припаркованную у обочины машину. Пожилая пара стояла около автомобиля с озабоченными, встревоженными лицами.
Изабель съехала на обочину и остановилась в нескольких метрах от них.
– Вам нужна помощь? – спросила она, выйдя из машины.
– Наш кот пропал, – объяснила женщина. – В машине он очень нервничает, и мы, конечно, не должны были останавливаться, но меня сильно затошнило… – она прервалась, выдавив из себя улыбку. – Он вырвался сразу же, как только я открыла дверь.
– Убежал в лес, – добавил мужчина, указывая рукой в сторону деревьев.
Изабель пробрала дрожь. Она никогда не была фанаткой прогулок по лесу, особенно зимой и под вечер.
– Он домашний кот, – добавила женщина. – В лесу он не выживет.
– Ясно, – ответила Изабель. – Значит, надо его найти. Я пойду.
Лицо женщины просветлело.
– Спасибо, милая.
Изабель размышляла недолго. Не могла же она оставить этих людей наедине с их проблемой! Значит, выбора нет – необходимо идти в лес, в снег по колено, и искать злополучного кота в быстро сгущавшейся темноте. Ее одежда совсем не подходила для зимней прогулки на природе – на ней было ее любимое короткое шерстяное пальто и новые кожаные сапоги, которые она получила от мамы в подарок на Рождество. Эти сапоги не годились для ходьбы по снегу.
Тем хуже для них.
– Как зовут кота? – спросила Изабель.
– Том, – ответил мужчина. – Но он никогда не реагирует на свое имя. Тупая зверюга.
