Анна поправила вязаный кардиган и вышла из квартиры. Нужно было купить свежих яблок для шарлотки и, может быть, присмотреть новую скатерть на кухонный стол.
Светогорск был маленьким городком, где все друг друга знали. Здесь годами складывались определённые правила, традиции и репутации. И нарушать их не рекомендовалось. Анна выросла в этом городке, знала каждого его жителя и была частью этой системы. Ей нравилась предсказуемость и стабильность Светогорска, но в то же время она чувствовала, что ей чего-то не хватает. Чего-то большего, чем тихая и размеренная жизнь учительницы.
На площади было людно. Анна медленно продвигалась вперёд, здороваясь со знакомыми.
– Анна Сергеевна, здравствуйте! – прозвучал голос её соседки, бабы Маши, торговавшей вязаными носками. – Как ваши дела?
– Здравствуйте, Мария Ивановна! Всё хорошо, спасибо. Как торговля?
– Да вот, внукам вяжу, да кое-что продаю. Холодает, скоро зима. А вы чего тут? Жениха высматриваете? – баба Маша хитро подмигнула.
Анна покраснела.
– Что вы, Мария Ивановна! Просто яблок хочу купить для шарлотки.
– Ну-ну, смотрите, не упустите своё счастье. Говорят, тут новый мужчина в городе появился. Городской.
– Да, слышала, – уклончиво ответила Анна. – До свидания, Мария Ивановна.
Она поспешила дальше, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды. Разговоры о новом жителе Светогорска действительно не утихали уже несколько дней. Говорили, что он приехал из Москвы, купил старый дом на окраине и ведёт затворнический образ жизни. Говорили, что у него тёмное прошлое и что лучше с ним не связываться.
Анна не знала, почему эти слухи так её задели. Обычно она не обращала внимания на чужие сплетни, но в этот раз что-то внутри неё сопротивлялось. Ей хотелось узнать правду о новом жителе Светогорска.
Наконец она добралась до прилавка с яблоками. Выбирая самые красивые и спелые плоды, Анна почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняв глаза, она увидела мужчину, стоявшего неподалеку. Он был высоким, одет в тёмную куртку и джинсы. Его лицо, обрамлённое тёмными волосами, казалось знакомым, хотя Анна никогда его раньше не видела. В его серых глазах читалась усталость и какая-то глубокая печаль.
Он смотрел на неё с таким вниманием, что Анна невольно смутилась. Она опустила глаза и быстро расплатилась за яблоки.
– Спасибо, – пробормотала она, стараясь не смотреть на незнакомца.
– Постойте, – услышала она его голос. – Вы не подскажете, где здесь можно купить мёд?
Анна подняла голову. Мужчина смотрел на неё с лёгкой улыбкой.
– Там, – она указала рукой в сторону дальнего конца площади. – У бабы Дуни. Она лучший мёд в Светогорске продаёт.
– Спасибо, – он кивнул. – Я Максим.
– Анна, – тихо ответила она.
Они помолчали несколько секунд, глядя друг на друга. Анна чувствовала, как её щеки заливаются краской. Она не понимала, почему этот незнакомец так на неё действует.
– Приятно познакомиться, Анна, – сказал Максим. – Может быть, встретимся как-нибудь? Я хотел бы узнать этот город поближе.
– Я… я не знаю, – пробормотала Анна. – Говорят, вам лучше не доверять.
Лицо Максима помрачнело.
– Я знаю, что обо мне говорят, – сказал он. – Но это неправда. Я просто хочу начать новую жизнь.
– Здесь? В Светогорске? – усомнилась Анна.
– Да. Почему бы и нет?
– Потому что здесь все знают друг друга. И не любят чужаков.
– Я постараюсь это изменить, – улыбнулся Максим. – Ну что, Анна? Дадите мне шанс?
