– Беги домой! – Он подмигнул, резко развернулся и уверенно зашагал прочь, не кинув даже беглого взгляда через плечо.
***
«Пленник сбежал!». Весь Оазис с самого утра стоял на ушах. Вместо расправы над полумертвым человеком люди получили повод для обсуждений. Никогда прежде такого не случалось! Как обычному человечку удалось выбраться из магических оков! Это невозможно, просто невозможно! Если только ему кто-то помог…
Жители Оазиса собрались на поляне, где должна была состояться казнь. Даже те, кто на саму казнь приходить не планировал. Эльна стояла в последнем ряду и молча слушала сплетни, домыслы и пересуды. Этой ночью она так и не заснула. В душе вновь бушевали ураганы. Поцелуй Марка, такой необычайно сладкий и нежный. Нужен ли он был? Как теперь отпустить этого человека из жизни и из сердца? Добрался ли он вообще до людей? Вернулся домой невредимым? И думает ли теперь об Эльне?
Маги гудели, словно потревоженные пчелы, выдвигая все более несуразные и безумные идеи. И тут все затихли – на поляну пулей выбежал Альтос. Его руки сжимались в кулаки, высекая искры, а глаза пылали гневом. Он выступил вперед, ударив себя в грудь ладонью, словно дикое животное, претендующее на первенство в стае. Сейчас маги именно так и выглядели. Эльне стало тошно от этого странного и неестественного единения, от бездумного принятия своим предводителем неопытного, но рвущегося в бой юнца. Да, Альтос уже успел отличиться в стычках с людьми, он обладал сильной магией и неплохой физической формой. Но что из этого? Почему за ним шли? Эльна не могла понять. Ей бы гордиться женихом, а колдунье было невыносимо даже смотреть в его сторону…
Но вовсе не из-за стыда. Ночью в ее голове мелькнула шальная мысль, что чувство вины перед Альтосом рано или поздно сдаст девушку с потрохами, и она признается в прегрешении. Вот только вины не было. Совсем. Ни капли. Она попыталась отыскать ее глубоко внутри. Но там плескалась лишь уверенность, что она все сделала правильно. Было и еще одно чувство. Сильное. Неизведанное. Разрастающееся с каждым мгновением. Поглощающее мысли и заставляющее сердце пропускать удары.
А теперь Альтос, стоя перед магами, срывающимся голосом выкрикивал угрозы в адрес того, кто освободил пленника, и требовал мерзавца выйти вперед. По губам Эльна проскользнула усмешка. Оттого, что мерзавцем была именно она. Но еще и потому, что Альтос совершенно не умел кричать. Его обычно размеренный голос срывался на высоких нотах и «давал петуха». Странное качество для того, кто стоит во главе стольких магов. Или думает, что стоит.
Пока жених Эльны продолжал затянувшуюся тираду, девушка успела сменить десяток мыслей, потоком проносящихся в голове. Но больше всего она мечтала сейчас о сне. Ночью он никак не шел, а теперь, когда следовало быть бодрой и никак не выказывать своих ночных приключений, как на зло, навалился неподъемной ношей. И Эльна то и дело против собственной воли терла раскрасневшиеся глаза руками.
– Интересно, кто его выпустил? – раздался над ухом девушки насмешливый девичий голос.
Мрия внимательно смотрела на подругу, прищурив желтые кошачьи глаза.
– Альтос обязательно выяснит, – небрежно бросила Эльна и отвернулась, ощущая, как задрожали руки.
– Эль, оно того стоило? – не унималась девушка.
– Что? – Сердце запрыгало и опустилось в пятки.
– Каково это – с человеком? Есть разница?
