– Какой дар вы имеете ввиду? Я должна научиться управлять животными?
– Мы не управляем, мы просим, и они слышат некоторых из нас, – отвечает Илар. – Но твой настоящий дар в другом.
– В чем же? – с любопытством спрашиваю я.
Илар загадочно улыбается, но не спешит с ответом. Вместо этого он смахивает незримую завесу, словно ткань, и открывает перед нами вид на высокие ворота. Они светятся, подобно моему спутнику, а сверху на них сидит огромная восьмикрылая птица с золотистыми перьями и грозно наблюдает за нами.
– Это эйрис – страж Обители, – произносит Илар и призывно машет рукой.
Эйрис повинуется его призыву и мгновенно взмывает в воздух, осыпав нас белыми песчинками. Сделав круг над Обителью, он приземляется рядом со мной, словно легкая пушинка, и продолжает настороженно разглядывать меня. Его внушительный размер и грозный вид пугают, так что я отхожу, но птица неотступно следует за мной.
– Не бойся, – просит Илар. – Эйрис не причинит тебе вреда. Он охраняет нас, и, к сожалению, не знает ничего, кроме лишений и боли. Однако он выбрал этот путь, и мы безмерно благодарны за это.
Эйрис склоняет надо мной голову и всматривается в лицо огромными черными глазами. Я еле дышу от того, что они становятся все больше и, приблизившись вплотную, погружают меня в транс.
– Что он делает? – сбивчиво спрашиваю я, покачиваясь.
– Никогда не знаешь, что увидишь в его глазах: прошлое, будущее или трагические ошибки, – говорит спутник. – Но ты должна запомнить все, что увидишь.
Сначала меня охватывает страх, потому что я не понимаю, что птица делает со мной, но странный сон прогоняет его, и я оказываюсь внутри Обители в полной уверенности, что это мой настоящий дом.
Вокруг меня широкий зал с белым полом и островками зелени, летающими по воздуху. Десятки людей в таких же белых комбинезонах стоят рядом и умиротворенно смотрят вверх. Туда, где купол освещают лучи Эльдана и мягким свечением растекаются по их лицам. И вдруг среди толпы я вижу юношу из моего сна, и, в отличии от остальных, его взгляд наполнен болью, а не воодушевлением.
Нилам!
Я медленно подхожу к нему, стараясь не потревожить никого из жителей, и встаю рядом, а юноша удивленно наблюдает за тем, как я подбираю слова, чтобы начать разговор.
– Меня зовут…– начинаю я и осекаюсь, потому что вокруг возникает прозрачный пузырь с преградой посередине, и она разделяет нас. – Что это такое?
– Это синхроническая оболочка. Она возникает, когда тебе нужно обратиться к кому-то, – настороженно отвечает Нилам.
– Зачем? – растерянно спрашиваю я.
– Близкий контакт вызывает нежелательные эмоциональные всплески и нарушает спокойствие, к которому мы все стремимся.
– Спокойствие? – переспрашиваю я, оглядываясь на любопытные взгляды окружающих.
– Иначе жизнь здесь покажется пыткой. Оболочка защищает нас…
– Друг от друга, – внезапно перебиваю я, ужасаясь своей догадке. – Вы не общаетесь?
– Мы не испытываем чувств…– отвечает Нилам и идет прочь.
Я не верю ему. Сейчас и тогда я чувствую его напряжение. Он боится показаться не таким, потому что все ощущает совсем иначе, и это пугает его.
Вскоре все жители одновременно начинают расходиться. Большинство из них старается даже не смотреть в глаза друг другу, а некоторые, напротив, сканируют собратьев с едва скрываемым пренебрежением.
Один из них, мужчина с мужественным лицом и темными волосами, мгновенно замечает меня и идет в мою сторону.
