– В семьдесят раз?! И что это за данные?
– Непонятно, – с неохотой отозвалась Стелла. Ей тяжело было признавать, что на большинство вопросов комиссии у нее не было ответов, хотя она дни и ночи проводила в офисе. – Хтон умеет создавать демонов – это заложено в его изначальном функционале. Но эти возможности ограничены. Да и вообще, такой объем… Сами понимаете – это немыслимо. И это еще один довод в пользу того, что нам нужна разведка изнутри.
– Понимаем, – неожиданно мягким тоном подытожила Грымза. – Единственное, что нас беспокоит – это привлечение посторонних людей. Хотелось бы ограничиться сотрудниками компании.
– К тому же, раз вы говорите, что система возрождения персонажей работает некорректно – не факт, что нам удастся ограничиться всего несколькими добровольцами, – добавил Куратор Б, впервые за этот вечер нарушив молчание.
– Поэтому я пока и не привлекаю совсем уж посторонних людей, – терпеливо возразила Стелла. – Я ведь утром направила вам досье на каждого кандидата. Макс Эллингтон, бывший сотрудник компании и брат Ники. Эрик Блэквуд, ее бойфренд. Патрик Андерсон – крупный акционер компании. Все они кровно заинтересованы в успехе этого предприятия.
– А этот русский? Станислав… Книазьев? – Полковник с трудом выговорил непривычную фамилию.
– Он тоже не совсем случайный человек. За него поручился Андерсон. К тому же он, возможно, прольет свет на некоторые аспекты инцидента. Он работал на Маверика. То есть, на Гранта. И даже контактировал с самим Хтоном.
– За что и был забанен. Вы уверены, что стоит ему доверять?
– Он будет у меня под особым присмотром. И… он ведь не злодей. Просто мальчишка, связавшийся не с теми людьми. Уверена, он будет рад шансу исправить то, что натворил. Плюс – он очень удачливый игрок. Боевой монах, всего за год с небольшим ставший мастером всех пяти стихий… Это дорогого стоит.
Повисла долгая пауза, в ходе которой члены комиссии смотрели куда-то мимо Стеллы. Временами губы их шевелились, но она ничего не слышала – похоже, они общались между собой по другому каналу связи.
Наконец, снова подал голос новый куратор.
– Действуйте, мисс Вайс. Но все добровольцы, привлекаемые для операции, должны будут подписать документы о неразглашении…
– Безусловно! – с готовностью отозвалась Стелла, от нетерпения привстав с кресла. – Обещаю, все будет проходить под жесточайшим контролем.
– На связь будем выходить в прежнем режиме, однако если у вас будут появляться срочные данные – смело высылайте их в течение дня. При необходимости можно будет созвать экстренное совещание.
– Понимаю.
– И постарайтесь работать по обоим направлениям – и внутри Артара, и снаружи.
– Конечно. Подключения к Артару не занимают много реального времени, так что у меня есть такая возможность.
– Тогда на сегодня все. И мы ждем от вас скорейших результатов, мисс Вайс. Все очень ждут.
Экраны один за другим погасли, оставив Стеллу почти в полной темноте.
– А уж как я сама этого жду… – прошептала она.
Интерлюдия. Красная скала
Ветер трепал высокую степную траву, неся с собой запах дыма и горелой плоти. Полосы выжженной земли к западу от поселения были похожи на черные шрамы. Сухая трава по их краям еще тлела, поднимающиеся от нее белые дымные шлейфы рассеивались неохотно, заволакивая холмы, словно туман. Но сквозь эту пелену уже отчетливо были видны приближающиеся темные силуэты.
Большая часть жителей стойбища собралась сейчас на центральной площадке, у торчащего из земли каменного обломка, испещренного ритуальными узорами. Людей осталось совсем немного, в основном женщины и дети. После предыдущего набега уцелел едва ли один из трех. Теперь все они, упав на колени, возносили молитвы Деване, раз за разом целуя землю, а потом умоляюще воздевая руки к священному камню.
