– Ты поэтому прячешься – не хочешь, чтобы затоптали? – Малышка склонила голову набок, ожидая моего ответа.
– И это тоже, – не стала юлить, помня, что дети, как правило, очень тонко чувствуют ложь. – Но ещё я очень хотела встретиться с Эвроном. Говорят, в этой части сада он появляется чаще всего.
Ситни округлила глаза, смотря на меня как на ненормальную.
– Ты хочешь, чтобы он забрал тебя с собой? – воскликнула малышка, испуганно прижав ладошку к груди. – Но тогда ты больше никогда не сможешь сюда вернуться.
Хм, а вот это уже интересно. «Забрать с собой» звучит более чем заманчиво, при условии, что меня вернут в мой мир, и желательно в тот момент, когда я ещё не вылетела с моста. Хотя я особо не обольщалась, всё-таки опыта договариваться с божествами, да ещё и змеями, у меня не было.
И всё же я собиралась рискнуть. Правда, для этого вначале нужно вернуть ребёнка в безопасное место, в дом, и желательно сделать это так, чтобы побег малышки не обнаружили. Не хочу, чтобы её наказали.
Ситни пошла на контакт, а значит, есть шанс договориться. И я начала договариваться, используя всё своё красноречие и небольшой опыт общения с детьми, вспоминая себя в этом возрасте.
Не сразу, но мне удалось узнать, что же малышка планировала делать.
Нет, сбегать она не собиралась. Просто, как и всем детям в этом возрасте, её вело любопытство.
Очень уж хотелось узнать, что же такое весёлое и яркое происходит за стеной, огораживающей довольно большой участок у детского дома.
Она подслушала, как старшие девочки говорили, что там, за стеной, много чего интересного, но подробности не рассказывали, дразнили младших.
Вроде бы всё вполне логично, и всё же… Что-то Ситни недоговаривала, была ещё какая-то причина её вылазки.
К тому же чем больше я общалась с ней, тем больше понимала, что ошиблась с её возрастом. Ненамного, на год-два, но эта разница всё-таки была ощутимой.
Ночь и полумрак, создаваемый окружающими нас высокими кустарниками, многое скрывали – неудивительно, что я ошиблась.
Внешняя наивная хрупкость Ситни плохо сочеталась с её совсем не детской осторожной разумностью.
Точкой перелома стал женский смех, раздавшийся неожиданно громко и совсем рядом.
Малышка дёрнулась и долго с какой-то болезненной надеждой смотрела в ту сторону. А когда вокруг стало опять тихо, вся словно сдулась. Плечики поникли, голова опустилась, непокорные кудри закрыли лицо, но я уловила тихий всхлип.
Ох, неужели ребёнок отправился на поиски своей мамы или того, кто ей её заменил? Но как, почему?!
Здесь чувство материнства не приветствовалось, более того, искоренялось самым безжалостным образом. Никаких привязанностей ни у матери, ни у ребёнка, иначе под угрозой исполнение долга и прочие неприятности.
А получается, всё не так безнадёжно, как мне казалось, и нормальные «человеческие» чувства в этом мире всё же существуют, несмотря на всякие сумасшедшие запреты?
– Ситни, если ты хотела кого-то найти, сейчас не лучшее для этого время. Поверь. – Я осторожно коснулась её плеча, хотелось обнять малышку и хоть как-то утешить, – Я работаю в том доме и могу попробовать передать от тебя весточку, если, конечно, ты мне скажешь, кого искать.
