Полоски от стека прошли быстро. В первый день я рассматривала их в зеркале и представляла, что это клеймо. Печать Джеймса. Я вспоминала давление ошейника и сбруи. Они как будто привязали меня к Джеймсу. Как жаль, что я поторопилась…
Звонок телефона застает меня врасплох. Я чищу зубы в общей ванной комнате, и по утрам сюда очередь. Разговоры не приветствуются, но как я могу не ответить Джеймсу? Да, это он. Я чувствую это.
- Добрый день, сэр, - выпаливаю я, сплюнув зубную пасту.
- У тебя определился номер? – спрашивает он вместо приветствия.
- Нет.
- Откуда ты знаешь, что это я?
- Почему вы уверены, что я обращаюсь так только к вам? – парирую я.
Когда Джеймс не гипнотизирует меня взглядом, я могу быть дерзкой.
- Туше, - смеется он. – Алесси, ты не передумала?
- Нет, сэр.
В дверь начинают колотить.
- По телефону можно и в другом месте поговорить! – кричит соседка. – Алеська, совесть имей!
- Мое время еще не закончилось, - отвечаю я, прикрыв микрофон.
- Ты не одна? – интересуется Джеймс. – Не можешь говорить?
- Простите, сэр. Могу. Я вас слушаю.
- Но там кто-то… стучит?
- Это соседи. Квартира коммунальная. – Он молчит, и я добавляю: - Много хозяев, у каждого по комнате, а ванная общая.
Как еще объяснить иностранцу, что такое коммуналка?
- А-а-а… - тянет Джеймс. – Если не передумала, то приходи завтра в клуб.
Он называет время.
- Я приду, - обещаю я. – Обязательно приду.
Он хмыкает и отключается, не попрощавшись.
- Ты опять намылилась в свой клуб? – подозрительно спрашивает Юлька.
У нее есть все основания для подозрений. Весь вечер я «чищу перышки» - обновляю депиляцию, делаю маски. В конце концов, если на меня будут смотреть, то стыдно плохо выглядеть. Так что отпираться бесполезно.
- Ты возражаешь? – отвечаю я вопросом на вопрос.
- Да! Алесь, может, хватит? Тебе прошлого раза мало?
Вздыхаю и смотрю на подругу. Как объяснить ей, что Тема – это наркотик, и я уже прочно подсела на иглу?
- Мало, - признаюсь я. – Хочу еще. Юльчик, если тебе это сложно принять, я могу…
- Замолчи! – Юлька бледнеет. – Просто заткнись, хорошо? И иди, куда хочешь.
- Юль…
- И не смей даже намекать, что я брошу тебя из-за этого!
- Юлечка, прости. Я понимаю, как дико это выглядит, но если я такая, то не смогу быть другой, понимаешь?
- Понимаю, - вздыхает Юлька. – Я волнуюсь за тебя, дурочка. Вдруг какой маньяк…
- Это приличное место. Честное слово.
- Можно с тобой? Я хочу посмотреть.
- В другой раз, - перебиваю ее я. Только не сегодня! Еще не хватало, чтобы она это увидела. – Мне нужно получить разрешение, чтобы привести тебя. Хорошо?
- Договорились, - соглашается Юлька. – Ты надолго?
- Если останусь до утра, напишу тебе.
Я боюсь. Боюсь так, что не чувствую ни рук, ни ног. Тронь меня сейчас – и я завизжу. Все тело, как натянутая струна.
Мне стыдно. Стыдно до тошноты, до противного головокружения, до икоты. Я не знаю, смогу ли переступить через этот стыд.
Но я иду. Иду, как овца на заклание. Это мой шанс понравиться Джеймсу, доказать ему, что я не лгу.
- Не, ну ты совсем без башни, - говорит мне Луиза, появляясь рядом, едва я переступаю порог клубного зала. – Я думала, у Джея кукушка сломалась, ан нет, и ты туда же.
- Лу, прости, - прошу я. – Ты сильно сердишься?
- Я? – удивляется она. – Я знала, что тебя вычислят. Дурочек только так и надо учить. Тема – это не игра. Тебе повезло, что Джей адекватный. – Она хмурится и добавляет: - Был. Что ты с ним сделала?
