Аркашка собирался к морю-океану идти, да только, мне кажется, дальше Большого города он не уйдёт. Ведь чем дальше от леса, тем волшебство слабее. Это здесь он невидим для людей и животных домашних, а в городе уже не укроется. А с его-то видом быстро люди его поймают да в больницу упекут. Специальную. Да и пускай бы, но, не дай бог, пропадёт шишечка! Так что давайте решать, кого за Аркашкой пошлём. В общем-то, я думал три дня и считаю, что кроме шишков наших, добрышиков, послать некого. Они маленькие, им укрыться легче будет. Но если шишечку силой отбирать придётся, так все вместе они Аркашку одолеют. Да и Сигизмунд родился в городе, ему полегче будет на месте разобраться, куда идти. Я полагаю, что направится Аркашка либо в парк городской, либо в сад ботанический. И там и там деревьев да кустов много, есть где укрыться. Одна проблема: парк и сад находятся в разных концах города, так что придётся много времени тратить, чтобы всё проверить.
– Ну, ребята, слово за вами, – закончил Леший, обращаясь к друзьям. – Я считаю, что идти должны мальчики, только без Алёши, он здесь за хозяйством вместе с девочками присмотрит. И ещё Гапуся. Она смелая и сильная, поможет и обузой не будет. К тому же выросла она в сосновом бору, ближе всех к шишечке, поэтому почувствует её раньше и лучше других.
– Согласны мы, дядька Леший, – на правах недавно избранной старшей, не раздумывая, за всех ответила Гапуся, после чего обратилась к остающимся Марусе, Лапусе и Алёше – Ребята, кто-то должен и за хозяйством присмотреть.
А то и последние домики Микиша с дружками порушат. Куда мы тогда вернёмся?
– Да мы не против, – ответила Лапуся. – Только вы обязательно вернитесь, с шишечкой. – И всхлипнула носом.
– Конечно, вернёмся, – заверили её друзья. – И только с победой!
– Буль-буль-буль-кхе-кхе, – неожиданно подал голос водяной. – Я предлагаю до города доплыть на лодке, которую у браконьеров отобрали. Она в камышах так и стоит, а щук больших у меня полно, довезут быстро и с комфортом. Только выплывать надо в ночь, чтобы народ не пугать.
– Отличная идея, – поддержали шишки.
– Связь будете держать через сороку, – сказал Леший. – Она же и разведку воздушную организует, у неё в городе много друзей.
– Да я с ними и рядом не сяду! – возмутилась старая знакомая шишков. – Они такие-сякие противные!
Леший повернулся к скандальной птице и долгим взглядом, не предвещающим ничего хорошего, посмотрел на неё.
Сорока съёжилась и забормотала:
– Конечно, конечно, дядюшка Леший, всё будет так, как ты скажешь.
– Так-то! – подытожил Леший. – Летишь немедленно, разведку начинаешь. Спросишь в первую очередь у воробьёв, они самые многочисленные и любопытные. Да ты, проныра, и без моих советов разберёшься. Завтра утром у реки жди ребят с первыми новостями. Ребята, – обращаясь уже к шишкам, – у вас всего месяц. Вы уж постарайтесь, пожалуйста! А сейчас прощайтесь с друзьями, вечером Клим отведёт вас коротким путём к реке. Сход закончен!
Все, кто находился на поляне: звери, птицы, сказочные существа и остальные жители Большого леса, разом загомонили, обсуждая услышанное. Многие подходили к шишкам и желали им удачи. Некоторые сомневались в успехе, уж больно маленькими и неказистыми выглядели шишки для такой миссии. Сомнения развеял Михаил Потапович:
– Не по росту суди, а по делам! – рявкнул он на всю поляну. – Я этих ребят знаю и верю в них. Кроме них никто нам не поможет!
