- Долг! Долг! Долг! - понеслось со всех сторон.
Я сунула Рамине свой факел и поднесла пальцы к ушам, опасаясь, что оглохну или сойду с ума.
- Тихо! - приказала мистрис Одли, и толпа мало-помалу стихла.
Я подобрала полы плаща и шагнула на помост. Сразу несколько рук помогли мне подняться.
Оказавшись вровень с привязанным к столбу человеком, я протянула руку за факелом и выбрала один из заботливо протянутых. Осторожно, опасаясь причинить лишние страдания несчастному, я осветила его лицо и ахнула. Черное от крови, с опухшими, заплывшими веками и рассеченной губой оказалось лицо молодого человека, даже юного, едва ли старше нас с Нинель.
Веки мужчины дрогнули, и он с видимым трудом приоткрыл один глаз.
- Я уже в Чертогах, на Звезде? - пробормотал он. - В небесной обители магов? И меня встречает юная, прекрасная пери, которая отдастся мне по всем правилам, прямо под сводом небесных врат?
- Не сегодня, - хмуро сообщила я юноше. - Я бы не спешила на вашем месте на Звезду. Туда мы всегда успеем.
- Мы? - хрипло переспросил юноша, и голова его, безвольно мотнувшись, упала на грудь.
- Мы, уважаемый, - сухо ответила я. - Потому что я тоже маг. За что эти люди хотят вас казнить?
Маг с усилием поднял голову и пробормотал:
- Преследовали. С самой Авроры. Нагнали вот... Я виноват, леди. Виновен. Но и невинен. Меня обманули. Подставили.
Не обращая внимания на тут же возникшую резь в глазах, я посмотрела на ауру мага истинным зрением и увидела боль, страх, ужас, вину.... Но лжи не было среди этого страшного сочетания.
Я обернулась к толпе и подняла факел над головой.
Взволновавшаяся за время, пока говорила с магом, толпа тут же стихла.
- Этот человек не умрет сегодня, - твердо сказала я. - Его будут судить.
Толпа взревела сотней голосов, а когда утихла, я различила один-единственный.
- Что здесь, Дэйви Джонс меня дери, происходит?!
Шум моментально стих. Я оглянулась, подняв факел повыше и замерла. Внизу у самого помоста стоит виконт де Жерон и не отрывая глаз, смотрит на меня. В суматохе приготовлений, ритуалов и забот я успела забыть о нем, и сейчас смешанные чувства нахлынули волной.
Затянутые на затылке волосы серебрятся в свете факелов, металлические щитки на груди и плечах блестят так же холодно, как и его глаза. До меня медленно дошло, что военное облачение виконта связано с его прибытием из мест, где сейчас неспокойно, хотя момент его отъезда я пропустила. Теперь он сурово взирает на меня, а я разрываюсь от противоречивых чувств.
Выждав еще мгновение, виконт взлетел на помост, словно к его плечам привязаны веревочки, а вверху за них кто-то дергает. В полной тишине он приблизился ко мне и застыл, как гора с ледяными глазами.
Мистрис Одли начала объяснять:
- Леди Гриндфолд желает...
- Я обращаюсь не к вам, мистрис Одли, - резко оборвал он ее, не сводя с меня взгляда, в котором прочитала такое напряжение, что едва не отшатнулась.
Старшая камеристка поджала губы и поспешно присела в поклоне. Рамина и Лана как-то быстро оказались за ее спиной, видимо тоже опасаясь навлечь на себя гнев де Жерона. Лишь я оставалась на месте, выдерживая молчаливую ярость виконта.
Медленно он перевел взгляд на привязанного к столбу приговоренного, потом на меня, затем на толпу.
- Народ Черной Пустоши, - произнес от так громко, что я вздрогнула, - как поверенный его светлости, я имею право регулировать подобные собрания. Но для этого нужно знать, что происходит. Кто-то может внятно поведать о случившемся?
