Капитанская дочка наморщила конопатый нос и осторожно поинтересовалась:
- А нам с Диларионом обязательно нужно быть здесь и ждать, пока вы поговорите?
Я пожала плечами и протянула:
- В принципе, обо всех государственных делах мы уже поговорили, поэтому, если хочешь....
- Хочу рогалики! - воскликнул ребенок и захлопал в ладоши.
- Идемте, юная леди, дождемся принцессу в саду, - сказал девочке Альре и сделал приглашающий жест в сторону двери.
Уже из коридора до меня донеслось настойчивое напоминание девочки о сахарных рогаликах с шоколадной начинкой, и, с чувством победы внутри, я обернулась к магу.
- Слава богам, мы можем поговорить без посторонних, - проговорила я. - Скажите, за что вас хотели казнить?
- Какое вам до этого есть дело, миледи? - спросил он, косясь на меня озадаченно. - Я слышал, что вы сказали. Вы маг. Но это ничего не меняет.
- Очень многое меняет, - произнесла я, слегка обиженная на пленника за неблагодарность. - Я не просто маг, а невеста Карла Сварта.
Он усмехнулся.
- Да помогут вам боги и все святое воинство.
- Да как вы смеете, - не выдержала я. - Я стащила вас с помоста, когда вас хотели сжечь, отправила лекаря залечить раны, от которых к утру вы бы умерли. И теперь спустилась в подземелье, чтобы помочь. А вы ведете себя как неблагодарный и невоспитанный человек. Вы же маг. Не смейте позорить наше доброе имя.
Юноша поднял на меня черные, как ночь глаза, в которых показалось, отразились звезды, что значит, он практиковал магию ночи и лесных существ. А также то, что сила его опасна и плохо управляема.
- Прошу простить меня, миледи, - сказал он после небольшой паузы. - Не думайте, я умею обращаться с леди. Но все, что вы сделали бесполезно. Меня казнят сегодня, завтра или по возвращении Черного принца. Магия запрещена в Черной Пустоши, и ни вы, ни кто-то другой не сможет мне помочь.
Он говорил это с таким спокойствием и обреченностью, что к горлу подступил комок, а глаза затуманились. Перед глазами вновь поплыли образы, в которых мага казнят разными способами и по нескольку раз, словно у него, как у кошки, девять жизней, и гвардейцы Карла Сварта раз за разом отнимают по одной.
Сморгнув влажную завесу, я быстро вдохнула и сказала:
- Но за что? За что они хотят казнить вас?
- Как за что? - удивился юноша. - За магию.
- Вы кого-то убили? - почти шепотом спросила я.
Он горько улыбнулся и проговорил, глядя в пол:
- Лучше бы убил. Тогда меня бы не схватили. Но это все неважно. Я виноват лишь в том, что поверил не тому и не в том месте. Да, я колдовал. Что поделать, я маг. Но делал это, доверяя тому, кто убеждал в пользе моих заклинаний. Я жил отшельником на окраине западного леса и изучал ночное мастерство.
Я кивнула и проговорила:
- Да, я видела звезды в твоих глазах.
Он повернул голову и одобрительно причмокнул.
- Вы сильный маг, если заметили такое, - произнес он и вновь опустил взгляд в пол. - Западные леса - дремучий край. Там почти никто не живет, и вести туда доходят с огромным запозданием. Я попал в те земли учеником к колдуну, когда мне было пять. Но тот был очень стар и умер спустя год. Поэтому магическое мастерство я постигал сам по книгам и гримуарам. Но вы, как маг, знаете - чтобы практиковать магию, нужно посвящение. Меня посвятить было некому. Поэтому я изучал ее лишь в теории.
Я слушала его и с трудом верила, как кто-то может выучить заклинания и формулы без применения и тренировки.
