Аристократы одновременно обернулись на звук. На последней ступеньке лестницы, ведущей на капитанский мостик, прислонился к перилам одетый в те же, что и на совете империи, дорогущие одежды Имир Карейн Тарез. Он грыз травинку, которую неизвестно где достал.
Рядом с ним стояла девушка приятной наружности, со стройной фигурой и весьма выдающимся бюстом. Учитывая без малого парные клинки на ее поясе, Хаджар мог с полной уверенностью сказать, что таких выдающихся форм среди фехтовальщиц он еще никогда не видел.
Как она, вообще, при таких «женских успехах», держит равновесие?!
– Соглашусь с Карейном, – сурово и по-военному отчеканила девушка. Ее серые волосы были стянуты в тугой пучок, на лице полностью отсутствовала косметика, а глаза отливали бронзой. – Если сможем провести отвлекающий маневр, то, – она повернулась к Нексту, – сэр капитан, вы успеете скрыться в облаках?
Некст ненадолго задумался.
– Может быть, – неуверенно протянул он. – Если повезет с ветром или угодим в воздушную яму, то, может, и скроемся.
– Так, постойте, – подняла ладони Анис. – А вы кто вообще такая?
Карейну представляться не требовалось, так что он просто продолжил жевать травинку.
– Рекка Геран из дома Геран, – представилась девушка. – А также младший офицер корпуса стражей.
Некст чуть было воздухом не подавился, а затем резко вытянулся по струнке и отсалютовал. Если Тайная канцелярия вселяла в души людей истинный ужас, то корпус стражей – защитники самого императора – пользовался безграничным уважением.
– А мы-то думали, вы решили отсидеться в столице, – съязвил Том.
– Нет, достопочтенный младший наследник, – тон Рекки все так же не выражал ровно никаких эмоций, – мы поднялись на борт на несколько часов раньше вас и решили провести время в кают-компании. Куда вы, к нашему большому сожалению, так и не заглянули.
Том повернулся к остальным аристократам.
– Это на что эта герановская мышь сейчас намекает? – указал он себе за спину.
Хаджар, не дожидаясь развязки перепалки, подошел к самой границе бортика. Сейчас у них имелась проблема куда большего масштаба, нежели уязвленное самолюбие.
– Значит, капитан, вы сможете уйти под облака? – повторил вопрос Рекки Хаджар.
– Как я уже сказал – возможно, – кивнул Некст и вновь развернул подзорную трубу. – Но я не вижу способа, которым мы сможем их отвлечь.
– Небесные бомбы? – предложила все та же Рекка. Видимо, тактика ведения воздушного боя была ей не чужда.
– На таком расстоянии залп ничего нам не даст, а подойди мы ближе – нас заметят. Пока что щит маскирует нас, но еще несколько десятков километров – и мы будем как на открытой ладони.
– Если бомбы доставят на шлюпках?
– В такой ветер – очень сомневаюсь, – покачал головой Некст.
– Что же, – Рекка подошла вплотную к Хаджару. От нее пахло точильным камнем и медной стружкой. – Не вижу другого выхода, кроме как покинуть судно.
– При всем уважении, достопочтенная, вы можете видеть все, что заблагорассудится дырке между ваших…
– Капитан, – перебил Некста Хаджар. Воздухоплаватели были просвещенным народом, но даже среди них было крепко поверье о том, что дама на судне – к беде. – Выпустите десяток воздушных бомб.
– Я ведь уже сказал, Хаджар, ни одна шлюпка не справится с таким ветром!
– Шлюпка – нет. Я – да.
Хаджар шагнул на бортик. Он развернулся к аристократам и отдал свой первый в новой роли приказ.
– Когда окажетесь в джунглях Карнака – включите маячок, чтобы я смог вас найти. – С этими словами Хаджар раскинул руки в разные стороны.
