– В ближний бой! – скомандовал Араз.
Сам гигант в драку лезть не спешил. Чем больше его «соратников» поляжет в битве с наглецами, тем больше очков славы ему достанется. Как от новеньких, так и с жетонов других погибших.
Стоило только Эйнену и Хаджару соскочить с трирогов, как олени тут же бросились в лесную чащу. Они не убегали, просто пряталась. Обученные скакуны знали свое дело…
Приземлившись на траву, плечом к плечу с Эйненом Хаджар отбил еще несколько стрел, представших в виде огненных перьев. Лучники и не собирались оставлять своих попыток продырявить новичков.
С краев оврага под прикрытием техник лука бросились в атаку бойцы ближнего боя. Двадцать с небольшим Небесных солдат окружили Хаджара с Эйненом, но у последних на лицах не было ни тени страха.
«Глупцы, – подумал Араз, – возомнили себя равными полноправным ученикам».
Тут гигант, конечно, лукавил. Два полноправных ученика, даже самые слабые, смогли бы раскидать вдвое большую группировку, нежели двадцать учеников внешнего круга.
– Справишься с ними? – спросил Хаджар.
Увернувшись от очередной стрелы, он отбил вторую и послал в ответ серп синей энергии, внутри которой был заточен силуэт меча. Удар владеющего, покрыв расстояние в семьдесят шагов, сначала натолкнулся на выставленный лук, но, разрубив его на две части, так же легко срезал голову не ожидавшего подобного сопротивления адепта-лучника.
Пролилась первая кровь.
Она заставила остальных атакующих слегка поумерить свой пыл.
Два несчастных, загнанных в ловушку зверя неожиданно показали хищные оскалы свирепых клыков. С такими шутки были плохи.
– С двумя десятками воинов? – Эйнен, продолжая крутить шест, раз за разом отбивая град огненных перьев, изогнул в недоумении правую бровь. – Смогу удержать в течение тридцати секунд. После этого тебе придется провожать меня к праотцам.
– Тогда я справлюсь за двадцать пять!
Эйнен посмотрел на Хаджара. Островитянин понимал, что против нескольких десятков бойцов ближнего боя они, может, и справятся. Но если тех будут прикрывать лучники, то свидание с праотцами станет лишь вопросом времени.
О плане Хаджара он догадался в то же мгновение, когда тот задал свой вопрос. Но что означал этот план? Он означал, что Эйнен должен был вверить свою жизнь и свое будущее в чужие руки.
Вот только эти руки не были чужими! Это были руки и меч его друга!
– На счет три! – выкрикнул Эйнен.
Его кожа покрылась радужной чешуей. Тень из-под ног островитянина выстрелила черным столбом, а затем, расширяясь, сформировала обезьяний торс. Оскалив клыкастую пасть, она забила лапами в мощную, укрытую призрачной радужной броней грудь.
Первый же боец, до которого, видимо, не особо дошло, с кем они имеют дело, все же решился на лобовую атаку. Он занес над головой молот и в прыжке обрушил его в сокрушающем ударе. Энергия, окружавшая его, приняла форму оружия адепта, только сделанного изо льда и увенчанного метровым шипом.
– Шестая стойка: Ветер! – произнес Хаджар.
На его плечи лег черный плащ, а простенький артефакт в руках заменил клинок из черного тумана. Оставляя за собой призрачную дымку и иллюзорные силуэты, за долю мгновения он переместился на край оврага.
В этот момент Эйнен сделал резкий выпад шестом. В ответ на это бронированная обезьяна, сжав кулак, выстрелила им в сторону ледяного молота. Нападающие заулыбались. Атака их товарища была известна многим ученикам внешнего круга. Она считалась одной из тех, от которой можно увернуться, но нельзя защититься.
