Герцог напрягся. Её голос он не слышал слишком долго, но не узнать его не мог. Мама. Невозможно. Повертел головой, однако, что ожидаемо, никого не увидел кроме своих спутников. Наида все так же то уносилась вперёд, то возвращалась обратно, продолжая смеяться. Ларри, как привязанный , скакал следом за Охотницей. Арак что-то говорил , однако герцог , с недоумением понял, он совсем не слышит друга. Тот лишь открывает рот, будто рыба, выброшенная на берег.
– Эридан... Малыш мой... Как же сильно я тебя люблю...
Нет! Она не может никак тут быть. Исключено. Слишком много лет прошло с момента ее побега от отца. Сейчас даже не известно, где именно находится Леди Торрах.
Издалека донёсся детский смех и мимо пробежал маленький мальчик. Следом, подобрав подол нарядного платья , неслась красивая , черноволосая женщина. Герцог тряхнул головой, отгоняя наваждение. Что происходит? Почему он видит себя ? Почему он видит мать? Эридан остановился. Ровно перед ним продолжала разворачиваться картина , которой не существует. Леди Торрах играла в догонялки с младшим сыном. В какой-то момент она внезапно замерла , обернулась и посмотрела герцогу прямо в глаза.
– Я тебя любила .... Мой солнечный мальчик. А ты меня убил.
С этими словами она, вдруг высоко вскинула руки и рухнула на колени. Эридан понимал, ему мерещится все происходящее, но отчего-то соскочил с лошади и бросился к матери, которая завалилась на бок , истекая кровью. Причем , ран не было. Но темно-бордовая лужа вокруг нее становилась все больше. Герцог подбежал, поднял ее голову и в этот момент увидел, не мама, Эллен смотрела на него своими серыми глазами, улыбаясь будто ничего не произошло.
– Обманула тебя. А ты поверил. Какой же ты дурак, Черный. Дурак. Дурак. Дурак.
Лицо девушки стало плавиться , будто воск свечи, при этом, стекая ему на руки. Эридан хотел подняться , оттолкнуть непонятное существо, принимавшее вид то одной, то другой женщины, дороже которых у него никого не было, но с ужасом понял, что не может. Нет сил.
– Милорд ...
Да что ж такое. Теперь в стороне появилась новая Эллен. Целая, невредимая и очень сильно похожая на себя настоящую.
– Очнись. Слышишь? Очнись, говорю. Милорд. Соберись. Прекрати это. Ты можешь.
Герцог посмотрел на ту, что лежала в его руках. Лицо больше не растекалось, снова обретая нужную форму. Тоже Эллен. Поднял взгляд. И там Эллен.
Однако сердце его вдруг потянулось именно к той, которая стояла в стороне, слегка склонив голову на бок. Было в ней что-то более родное, близкое.
– Ты не она...– Эридан сам не знал, почему сказал это девушке, находившейся в его объятиях.
В ту же секунду пропали обе. Герцог с трудом поднялся на ноги , а затем оглянулся . Никого. Все испарились. Арак, Наида, Ларри, пропали, будто их и не было. Лошади, кстати , тоже.
– Нет...– Эридан упрямо покачал головой. – Я – герцог Черный. Я смогу.
Он медленно развел руки, преодолевая сопротивление воздуха, который отчего-то загустел, словно кисель . Сила стекала с пальцев , образуя светящийся шар между ладонями.
– Я смогу, – повторил Эридан, а потом резко соединил руки.
Огонь, полыхнув , взорвался фейерверком искр , а от его центра во все стороны прокатилась волна Силы. В ту же секунду, словно пелену сняли. Из ниоткуда рядом появились трое его спутников. Причем , они сначала застыли, а потом без чувств рухнули на землю. Наида и Ларри свалились прямо с лошадей. Арак , на мгновение посмотрел в лицо герцогу, потом сказал :" Ну, наконец-то" и тоже потерял сознание, правда, оставаясь в седле. Сам герцог , как ему и мерещилось, стоял на ногах, а скакун бестолково перебирал копытами неподалеку, будто шел на месте. Но главное , ровно перед его глазами, в двух шагах , высилась огромная серая скала, рядом с которой виднелась черная прогалина ущелья.
