– Разве такое возможно? – удивилась я и, предусмотрительно спрятав руки под столом, снова повернулась к озеру. Как будто спокойная водная гладь могла помочь мне сейчас. – Вы ведь прекрасно знаете, какой вы.
– Какой? – тут же с интересом вскинулся принц. – Прошу, расскажи мне, каким ты меня видишь?
Пришлось удовлетворить его любопытство и заодно поднять самооценку.
– Красивый, умный, щедрый… добрый и решительный, – с готовностью перечислила я, не забывая при этом выглядеть смущенной и взволнованной.
– Ты вправду считаешь меня таким, Рози? Добрым, щедрым, умным?
«Ой, нет! Он еще и уменьшил это ненавистное имя! Чем ему Роуз не нравилось? Почему РОЗИ?!!»
– Разве может быть иначе? Вы именно такой и есть. Я это еще на балу поняла.
– Тогда почему ты сторонишься меня и боишься? Почему стараешься отдалиться, строишь стену между нами?
«Как будто я виновата в возникновении этой стены. Ха! Да она была построена много лет назад».
– Простите, если обидела вас…
– Тебя, – поправил Асджер. – Рози, тебе пора привыкать обращаться ко мне на «ты» и по имени.
«Опять это обращение!»
– Мне кажется, пока рано об этом говорить, Ваше Высочество. Я еще не победила на отборе и не стала вашей невестой, – возразила я, рискнув перевести на него взгляд.
– Это дело времени, – отмахнулся он. – Тебе не стоит волноваться по этому поводу. Я уже все решил.
– Но мне сообщили, что вам выбрали другую невесту, которую одобрили ваши родители, совет и верховный маг.
Молодой мужчина откинулся на спинку плетеного кресла и недовольно поджал губы.
– Так и знал, что они начнут вставлять палки в колеса. И кто же тебе это сообщил? – сухо поинтересовался он, сощурив свои синие, словно васильки, глаза.
– Вы же понимаете, что я не могу этого сказать, – дипломатично заметила я, уходя от прямого ответа.
– Почему?
– Не хочу стать причиной скандала. Поэтому прошу, не заставляйте меня выдавать этих людей.
– Людей? – хмыкнул принц. – Значит, это был не один человек, а сразу несколько.
– Ой.
– Хорошо, я не стану на тебя давить. Мне все равно, что они там себе придумали, Рози. Лишь мне решать, кто станет моей женой, – с жаром проговорил принц, вновь подаваясь вперед.
Мне даже показалось, что он опять попытается меня схватить. Поэтому я поспешно отстранилась, снова пряча ладони под столом. От Асджера, конечно же, не укрылись мои маневры. Он вновь помрачнел.
– Почему ты так боишься меня, Рози? – грустно спросил принц.
– Простите. Сама не знаю, как так получается, – тут же покаялась я.
Однако руки не вытащила и взгляд на него не подняла.
– Они угрожали тебе? Эти доброжелатели? Скажи мне правду.
– Нет, мне никто не угрожал. Просто предупредили о том, что не стоит тешить себя напрасными надеждами, вашей женой мне не стать.
– Какая самоуверенность. Пойми, ты моя истинная пара, моя идеальная половинка, я никогда не променяю тебя на кого-либо другого. Клянусь, этого не будет.
Вот это-то и было плохо. Насколько бы стало легче, не появись эта связь между нами. А теперь мне приходилось испытывать муки совести из-за того, что вынуждена играть чувствами наследного принца.
В памяти вновь возник сон, увиденный мной в подземельях. Сон, в котором я была его женой, королевой, матерью его детей. Вот только счастья мне это не принесло. Когда замаячила угроза разоблачения, та, другая я из будущего, легко избавилась от собственного мужа, став регентшей при малолетнем сыне. И пусть сейчас будущее виделось расплывчатым и неопределенным, пусть оно могло десятки раз измениться, сама перспектива превратиться в бездушную тварь меня очень пугала.
