– Я шла к выходу вслед за эльтом, но вдруг в дыре заметила странный блеск. Изумрудный такой. Он словно звал меня.
– Та-а-а-ак…
Голос дракона звучал еще тише и проникновеннее. И я сама не поняла, как начала оправдываться.
– Я просто хотела посмотреть. Одним глазком. Никто ведь не запрещал и не говорил, что есть запретные места.
– И что ты там увидела?
– Картину на стене. Дракона и четырех… созданий. Гном, тролль, человек и, кажется, эльф. Но я могу и ошибаться. У каждого из них имелось украшение с изумрудом. А у мага – кольцо… один в один отцовский перстень.
– То есть ты просто нырнула в какую-то дыру и обнаружила картину? – уточнил эшш Ашхар.
– Да.
– Это невозможно.
– Но почему? – возмутилась я. – Клянусь, все так и было.
– Видишь ли, все, что могло хоть немного напомнить или рассказать о хранителях, было либо уничтожено, либо надежно спрятано.
– О каких хранителях? – тут же вскинулась я.
Догадывалась ведь, что это не просто картина, а нечто очень важное. И та пятерка неспроста была на ней изображена, как и их украшения с изумрудами.
– Этого тебе тоже знать не следует. Поверь, для твоей же безопасности. Теперь понятно, почему верховный изъявил желание тебя проверить. Ты каким-то образом смогла миновать мощные барьеры и попасть туда, куда попадать не следовало.
Как будто я это сделала специально!
– Я мог бы и предположить, что омут просто так тебя не отпустит. Слишком давно он ждал представителя рода де Вальтов, – пробормотал мужчина.
– Я так понимаю, об этом ты мне тоже рассказывать не станешь.
– Поверь, так будет лучше. Меньше знаешь, меньше представляешь опасности. Но это все усложняет. Одними каплями, блокирующими дар, не обойдемся, – задумчиво барабаня пальцами по кровати, заявил эшш Ашхар. – Тут требуется что-то посильнее.
– И что теперь делать? – прошептала я, чувствуя, как внутри все холодеет от надвигающейся паники.
– Пока не знаю. Что верховный тебе говорил? Вспоминай. Дословно.
– Да ничего особенного. Сказал, что видит меня насквозь и знает, чего я добиваюсь. Но принцу уже выбрана идеальная невеста, а я лишь игрушка, про которую все скоро забудут.
– И все? – продолжал напирать инквизитор.
– И все. Правда, больше ничего.
Дракон несколько секунд меня внимательно изучал, а потом тяжело вздохнул.
– Вот скажи мне, Розалин, почему ты вечно попадаешь в неприятности?
– Если бы я знала, – пробормотала я. – Столько лет жила себе спокойно и на тебе. Стоило взять то глупое приглашение на бал, как моя жизнь превратилась в самый настоящий кошмар.
– Это еще не кошмар, поверь мне. Если верховный доберется до тебя, то все станет намного хуже. Даже принц не сможет вмешаться.
Я судорожно вздохнула.
– А ты?
– А я сделаю все, чтобы ты не попалась, – припечатал дракон, поднимаясь. – Значит так, я думаю о том, как решить нашу проблему, а ты встаешь, принимаешь капли и отправляешься на ужин, где очень постараешься не влезть в новые неприятности.
– Очень смешно, – фыркнула я.
– Совсем не смешно. Я уже не знаю, чего от тебя ожидать, – совершенно серьезно ответил эшш Ашхар. – И жди. Я приду ночью.
