– Неужели ты не обратила внимания на их наряды?
– Они обе были в плащах. А их запястья закрывали широкие браслеты. Я и сама не знаю, как это объяснить… От Тени веяло такой уверенностью и силой, которая, как правило, исходит от людей, владеющих властью. Вот я и решила, что она и есть архесса. Но как оказалось, мое чутье меня подвело.
– По правде сказать, архесса Эдельвейс и Тень очень похожи. Скорее всего, им не привыкать, что их постоянно путают. А твои ощущения по поводу Тени легко объяснить. Дело в том, что она – джеарнэ.
– Вот как!.. Недаром говорят, что внешность бывает обманчива, – пробормотала женщина. Новость о присутствии в крепости настоящей джеарнэ явно ошеломила мать Лассарда.
– Ладно, не бери в голову. – Лийт поднялся с кресла, намекая на то, что беседу пора заканчивать. Ему еще предстояло решить кое-какие вопросы по службе. – Увидимся за ужином.
– О, нет! Я с ног валюсь от усталости. – На лицо матери вернулась привычная светская улыбка. – Надеюсь, ты справишься без меня?
– Конечно справлюсь! Вкусная еда и непринужденная беседа – что из этого может пойти не так?
***
Фиам встретил Эдельвейс обманчиво ярким солнцем, которое не могло соперничать с холодным ветром. Уж такое оно – северное лето!
Столичных гостей проводили к их непосредственному месту жительства, попутно озвучив правила поведения в военной крепости и заведенный в ней распорядок дня.
В покоях Восточной башни пахло мылом и свежим деревом. А еще тут было достаточно просторно и уютно. Весьма недурно для захолустья!
Светочи сразу приступили к распаковке вещей, Нэя принялась слоняться по комнатам, изучая новое жилище. А Эдельвейс прямым ходом направилась в спальню, упала на кровать и, закинув руки под голову, притворилась спящей. Но провести Нэю ей, конечно, не удалось…
– Джеарнэ! – Вне стен храма девушки старались не называть друг друга настоящими именами. – Взгляни-ка!
Эдельвейс нехотя приоткрыла один глаз. Нэя стояла у окна и с улыбкой манила архессу к себе.
– Ну что там такое? – проворчала Эдель, все-таки вставая с кровати.
Она была твердо уверена, что не увидит ничего стоящего. Но приблизившись к зарешеченным рамам, архесса едва не захлопала в ладоши от восторга: у подножия крепости и вплоть до самого горизонта простиралось настоящее море!
– Странно, что лийт Гроу не вышел поприветствовать нас, – вздохнула Нэя, со скучающим видом рассматривая узоры на шторах. – Надеюсь, ужин он не пропустит?
– Еще успеешь на него налюбоваться, – отмахнулась Эдель.
Несмотря на усталость, ей хотелось немедленно отправиться к морю. Однако им следовало должным образом подготовиться к встрече с хозяином крепости. И у архессы на этот счет возникла интересная идея.
– Мне кажется, этот ужин должен стать незабываемым, – с хитрой усмешкой сказала она Нэе. – Позови-ка светочей!
***
К вечеру в крепость прибыл Туран вместе со своим братом Робертом. Роберт был всего на два года младше Лассарда, но лийту Гроу всегда казалось, что между ними огромная разница в возрасте. В отличие от своего старшего брата Роберт был полноват, да и красавцем не слыл: широкое веснушчатое лицо, одутловатые губы, нос картошкой. А его кудрявая шевелюра напоминала Лассарду шерстяную шапку, которую обычно носили пастухи северного края.
Главнокомандующий Фиама как раз наблюдал за ремонтом крепостной стены, когда братья Хейтон подъехали в крытом экипаже.
