— Нет! — заорала я, бросаясь прямо в пекло, зная, что могу случайно подвернуться под чей-то коготь или клык, но так торопилась, что даже забыла обернуться в драконицу. — Нет, папа, не трогай его!
На мои слова никто и внимания не обратил. Каким-то чудом я прошмыгнула между лап короля и повисла на шее Керина, прижалась всем телом, закрывая его собой, и зажмурилась, ожидая удара. Но битва тут же стихла.
«Агнара?» — прорычал в голове папин голос.
Я обнимала химеру, чувствуя, как под моими ладонями вздымаются и опадают от прерывистого дыхания его бока, ощущая, как между пальцев струится его горячая кровь, и плакала.
— Горошинка? — папа сменил ипостась и нежно коснулся моей щеки, отводя волосы с лица. От его злости не осталось и следа, только страх за меня. — Что происходит, моя девочка?
И тогда я выдавила:
— Это Сейдж… Сейдж убил лорда Зиберта. Сейдж хотел похитить меня, а Керин защищал…
Несколько секунд стояла такая тишина, что я подумала было, что оглохла. А потом папа зарычал, смешивая человеческую речь и улосс:
— Порву, мразь!
Но следом я услышала властный голос короля:
— Не до смерти, лорд Ньорд. Надо ведь на ком-то устроить показательный процесс.
Я не видела, что происходило за моей спиной, только всё сильнее вжималась в мех химеры, пряча лицо и мечтая закрыть еще и уши, чтобы не слышать рычания и скрежета зубов. Керин, который все это время стоял на ногах, вдруг пошатнулся и опустился на землю. Силы его окончательно оставили.
Как я узнала потом, Сейдж был не единственным драконом, которого не устраивали правила нового мира. Некоторые молодые лорды пытались следовать прежнему образу жизни. Традиция отбора женихов для невест-полукровок казалась им унизительной. Были случаи, когда девушек воровали и хотели принудить к браку силой. Сейдж обманывал себя, думая, что ему всё сойдет с рук. Король давно искал подходящую кандидатуру для показательного процесса и казни, надеясь, что это послужит уроком всем остальным. Убив дракона и напав на истинную драконицу, Сейдж подписал себе смертный приговор.
Всё это я узнала позже. А пока была ночь, рычание драконов, тяжелые шаги и воздушные вихри, поднятые движением крыльев. Химера, истекающая кровью. И я, стоящая перед ним на коленях. А потом наступила тьма.
+++
Я открыла глаза и обнаружила, что нахожусь в постели в своей комнате. И тут же подскочила как ужаленная.
— Керин!
— Тихо, тихо, моя родная, — папина рука осторожно легла мне на лоб, успокаивая. — Он жив. Под охраной, но его не тронут. Он под защитой этих стен.
Папа воспользовался древней традицией драконов: хозяин замка мог гарантировать неприкосновенность любому гостю, соверши он даже преступление против короны, но только до тех пор, пока тот не покинет стен замка.
Обессиленная, я откинулась на подушки. Облизнула пересохшие губы.
— Папа, попроси всех моих женихов оставить замок. Боюсь, я не хочу никого видеть.
— Конечно. И я уже это сделал. Остался только Арен, но лишь потому, что он сын короля.
— А Сейдж… — я боялась спрашивать, но в ответ на невысказанный вопрос узнала всё о готовящемся процессе.
— Король, отряд стражников и… преступник покинут гору утром.
Когда папа произнес «преступник», его руки непроизвольно сжались. Позже он объяснил мне, о чем думал в этот момент. Он думал, что когда-то Сейдж был всего лишь мальчишкой, что папа хотел дать шанс этой семье из-за Лейры, которая однажды помогла маме. «Когда же ты успел вырасти таким мерзавцем?» — спрашивал себя папа.
