С огромным усилием воли я разжимаю кулак, позволяя Рату упасть обратно на кровать. Отвернувшись от его сотрясаемого всхлипами тела, я смотрю на Фэрейн, лежащую на своей постели. Дыхание хрипит у меня в груди, резкое, как удары шахтерской кирки. Я должен задать тот вопрос, что вертится на языке. У меня нет выбора. Если бы мог, я бы его не задавал, не заставлял бы себя выслушивать тот ответ, что за ним последует. Но этого не избежать. Больше никак.
На мгновение я встречаюсь глазами с Хэйл. Ее лоб чуть хмурится, она не понимает.
Затем я резко разворачиваюсь к Рату.
– Последнее, что ты помнишь – расскажи мне. Прежде, чем тебя охватила ярость.
Рат лежит на подушке, лицо у него ошеломленное, сбитое с толку. Он качает головой.
– Ничего. Ничего! Я был… я… – Он закрывает глаза и кладет руку на лоб. – А! Да, я… я кое-что помню. Это было после… казни. Мы с принцем Сулом сидели в приемной, обсуждали случившееся.
Мои губы растягиваются в оскале.
– И вы с ним пили?
Рат несколько раз моргает.
– Да. – Он наконец кивает. – Принц повелел подать крильге. Я помню, как он сказал, что нам нужно чем-то подкрепить свои нервы после…
Окончания фразы я не жду. Я разворачиваюсь и вылетаю из помещения, ярость вновь застит все мысли. Я поднимаюсь по ступеням лазарета, толкаю дверь и выхожу в каменный проход, опустив голову вниз, словно морлет, готовый к атаке.
– Ваше Величество!
Я останавливаюсь. Ссутулив плечи, я медленно оглядываюсь на Хэйл. Она стоит в дверях лазарета и глядит мне вслед.
– Кажется, я велел тебе не спускать с нее глаз, – рычу я.
Хэйл стоит прямо и неподвижно.
– Скажите мне, куда вы идете. Скажите, что…
– Я собираюсь сделать то, что должен был сделать уже давно. Но я был слишком большим трусом.
Хэйл поджимает губы.
– Вы собираетесь встретиться с Сулом.
– Все верно.
Ее лицо приобрело жутковатый серый оттенок, ее мягкая кожа стала того же цвета, что и образования доргарага, запятнавшие ее шею и щеку.
– Позвольте мне пойти с вами.
– Нет. Оставайся и присматривай за Фэрейн.
Ее челюсти напрягаются.
– Прошу вас, мой король. Позвольте мне пойти с вами.
Мне хочется приказать ей вернуться. Наорать на нее, заставить вспомнить, в чем состоит ее долг. И она подчинится. Настолько она мне верна. Но я не могу игнорировать то, что в ней вижу: трещинки в ее духе, хрупкость. Она вот-вот сломается. Всего несколько кратких часов назад я проводил душу ее брата к месту упокоения. Она воин, один из сильнейших трольдов, с которыми я знаком. Но такая потеря становится испытанием характера для самых доблестных сердец.
– Тебе не понравится то, что произойдет, – говорю я, мой голос тверд.
– Нет, – соглашается она. – Но я должна быть там.
Я удерживаю ее взгляд одно долгое, тихое мгновение. Затем:
– Хорошо. Найди Лур и Рага. Скажи им присматривать за королевой. Я буду ждать тебя здесь, охранять ее самостоятельно, пока ты не вернешься.
Хэйл отдает мне честь и спешит выполнить приказ. И вот я остаюсь ждать в коридоре перед лазаретом, презирая каждую проходящую секунду. Сейчас не время стоять и думать. Сейчас не время размышлять о том, что я должен сделать и сделаю. Лучше действовать. Позволить импульсу момента привести меня к неизбежному финалу. Но вместо того боги пожелали, чтобы я стоял здесь и обдумывал ожидающие меня деяния. Подумал о том, как мне придется заглянуть в глаза своему брату и в последний раз спросить его, является ли он предателем, хотя мне это уже известно.
