– Мерривальд! С тобой все в порядке? Как у тебя получилось найти меня?
– Эрика… – на выдохе облегчения моментально отозвался он, – все потом. Нас могут услышать. Мне нужно знать, где ты.
– Мне тоже очень нужно это знать! Какие-то Лабр… Лэб… Какие-то прерии, – Ливада же говорила мне название, почему я его не запомнила. – Здесь живут люди, застрявшие в прошлом, они похожи на индейцев и поклоняются хранителю, точно божеству. А по двору разгуливает гигантский конь, порождающий туман и читающий мои мысли!
– Конь?
– Огромное самодовольное животное! По имени…
– Только не… – прервал было Мерривальд.
– …Арнел, – закончила фразу прежде, чем осознала смысл его слов.
– О нет, Эрика… Попробуй показать мне, где ты! Быстро!
– Как? – беспокойство кота в полном объеме передалось мне.
– Не знаю, может, отчетливо представить это место?
Не особо веря в успех, оглядывала деревню, чтобы передать точную картинку Мерривальду, как взгляд сразу споткнулся об Арнела, который стремительно приближался ко мне. От неожиданности я потеряла концентрацию на коте, в сознании остался лишь едва уловимый след нашего единения. А затем на мой разум обрушился ураган беспощадного гнева. Мысли закрутило в бессвязном потоке, и в центре этого хаоса раздался громоподобный голос:
– С кем ты говорила?
Я ничего не могла ответить, хотела, но обрывки мыслей со свистом пролетали мимо.
– Кого ты сюда позвала? Уже приводишь свои планы в действие?
Представила, как листики мыслей, безвольно кружащиеся в урагане, вырываются из своего адского танца и возвращаются на дерево моего сознания. Ветер неохотно стихает, и я твердо отвечаю, выделяя каждое слово:
– Перестань вторгаться в мою голову, Арнел!
– Тогда закрой уже туда дверь! С кем ты говорила?
– А что ты сам не узнал, раз уж все равно в гости зашел?
– Ты сама пригласила меня!
Как здесь легко пригласить в общий чат, оказывается. Конь ходил вокруг меня, всем своим демоническим видом внушая первородный ужас.
Несмотря на размер, он двигался с утонченной грацией, взбрыкивая ногами, как балерина. Под бархатной кожей перекатывались мышцы. Длинные грива и хвост развевались, с них рваными облачками срывался темно-синий туман.
Вскоре конь перестал буйствовать и обернулся. Посмотрев в направлении его взгляда, обрадовалась, что меня не затопчут эти мощные туманные копыта. Не сегодня, по крайней мере. К нам быстрым шагом приближался Арнегаст. Я хотела было шмыгнуть обратно в дом, но, не дав сделать и шага, меня остановил угрожающий голос хранителя:
– Не двигайся, Эрика. Я все слышал. Кого ты позвала сюда?
Что именно он слышал из нашего разговора? Если подключился к чату только после того, как я произнесла имя конезавра, то узнал совсем не много. Главное, не узнал… Молчи, Эрика.
– Значит, я был прав в своих подозрениях относительно тебя.
– Арни, послушай… – вмешалась откуда-то взявшаяся Ливада.
– Не лезь, дорогая. Эрика что-то задумала и уже перешла к активным действиям, призывая сюда своих прихвостней.
– Эрика, это так? Тебе надо было с кем-то поговорить, поэтому ты «пошла подышать»?
– Что? Нет! То есть, да, но… – Боже, надо научиться врать.
– О чем я и говорил! Хотя это даже хорошо, поймали наконец эту дрянь. Сейчас Кенази живо из тебя зло вытряхнет!
– Да ты сошел с ума, что ты ко мне прицепился! – развернулась и собралась уходить подальше отсюда. – Все, хватит с меня!
Ну почему все это случилось именно со мной?! Сердце мощными толчками гоняло кровь по венам, в них пульсировала неистовая ярость. Пусть только попробуют потрошить меня как своих коз.
