Читать онлайн Регина Птица - Сердце моё в ладонях твоих

1. Глава 1. Шальное наследство

Труп Давенхила даже не начал остывать, когда Паванна бочком подошла к Нейре и с придыханием поздравила её с тем, что теперь она - хозяйка всех его владений.

У Нейры адреналин всё ещё бурлил в крови после дуэли, но она повернулась и посмотрела на другую девушку.

Паванна была её сверстницей или около того, у неё были острые, почти птичьи черты лица. Белая, как у всех челийцев кожа и чёрные густые волосы, уложенные в сложную причёску.

Внешне Нейра была полной её противоположностью. Волосы у неё были светло-русые, лишь слегка желтоватые. Черты лица довольно крупные, и кожа загорелая от постоянной работы в поле. Нейра была магом, но там, где она родилась, крестьянкой быть было проще и безопасней, чем магессой, и дар свой она применяла только тогда, когда приходилось защищать поля от болотных варваров.

«Ну», - подумала Нейра. – «Очевидно, этот парень применял боевые навыки заметно реже, хоть и считался магистром».

- Простите? – медленно произнесла она вслух.

- Старая традиция, - последовал ответ, и брюнетка небрежно взмахнула рукой. – Если вы убиваете другого магистра на официальной дуэли, всё его имущество – дома, деньги, рабы и так далее – становится вашим.

- И… ты? – осторожно уточнила Нейра.

- Паванна, - челийка присела в изящном реверансе, однако улыбка на её красивом лице выглядела несколько натянутой. – Я была ученицей. Давенхила. И теперь - твоя. Если ты захочешь меня принять.

Нейра оглянулась на кровавое пятно на земле, из которого торчала большая, уже начавшая подтаивать сосулька. На сосульке болталось похожее на тряпичную куклу тело магистра. На глазах у Нейры пара слуг сняла мертвеца и понесла его куда-то, не обращая внимания на остававшуюся на полу красно-бурую дорожку.

- Я… не думаю, что обладаю достаточными навыками и опытом, чтобы кого-то наставлять, - осторожно отозвалась Нейра.

- Не беспокойся об этом слишком сильно. Возможно, ты иностранка и новичок в наших обычаях, но ты уже проложила свой путь к власти в этом городе, - сказала Паванна с завидной уверенностью. – Я подозреваю, что у тебя при всём желании не получится ухнуть вниз.

Нейра почувствовала укол раздражения от такой откровенной лести. Она слышала подобную похвалу и раньше – челийцы были слишком скоры, расточая комплименты тем, кого считали могущественными. Но Паванна напоминала ей змею, свернувшуюся в подлеске, готовую нанести удар при малейшем проблеске слабости.

На данный момент, однако, от неё могла быть кое-какая польза.

- Ты говоришь, его дом?..

Глаза Паванны сверкнули холодным честолюбием, когда она почувствовала, что обретает позиции.

Было несколько неожиданно узнать, что семейство Нейры происходило из империи Челия, от власти которой её мир освободился около сотни лет назад.

В Нирмафеле, где жила и родилась Нейра, не просто верили, но и знали, что многие события, происходящие под солнцем – следствие борьбы Неба и Преисподней, Хаоса и Порядка. И все эти четыре силы не были просто философскими доктринами.

В Нирмафеле знали и ангелов, и демонов, и дьяволов, и фэйри. Четыре основных силы, боровшихся во власть во множестве миров. Знали и легенды об эльфах, которые некогда защищали срединные миры и населяли их наравне с единорогами, фениксами и другими магическими созданиями. Но Нирмафел давно покинуло большинство этих существ. Тут ещё можно было изредка встретить одичавших эльфов и троллей и не более того. Маги Нирмафела были неплохи во владении стихиями, но люди не доверяли им, потому что магия была одной из основных сил, на которых держалась власть Челии.

Мир-Империя Челия правила в своё время несколькими десятками миров. Населявшие её маги давно и успешно заключали союзы с демонами, и потому, как считалось, обладали особым могуществом. Однако люди Нирмафела устали терпеть и покорно молчать, так что около века назад им удалось вытеснить челийцев со своих земель. С тех пор здесь одинаково недолюбливали и демонов, и магов, которых считали готовыми в любой момент встать на сторону Бездны.

Нейра никогда и близко не помышляла о подобном. В её семье было целых три мага – она, её сестра-целительница и отец. Мать и младшего брата поветрие обошло стороной. Отец никогда не рассказывал, откуда он пришёл, помалкивала об этом и мать. До тех пор, пока у порога их дома не появился вестник с письмом.

Отца к тому времени уже не было, и старшей в семье осталась Нейра. И несмотря на то, что жизнь её никогда не была спокойной и однообразной, всё же и для неё было неожиданностью узнать, что благородное происхождение отца уходит корнями в мир-империю и позволяет ей занять место в Сенате Челии.

Хотя поначалу она испытывала лёгкое отвращение к мысли о том, чтобы иметь что-то общее с безжалостными архимагами Челии, в конце концов она смирилась с тем фактом, что это, вероятно, самый эффективный способ защитить себя и свою семью.

Она даже немного привыкла к этому, будучи окружённой магами крови и предателями, постоянно следившими за каждым её шагом, пока она пыталась разобраться в хитросплетениях запутанной политики Империи и её ещё более многомерной социальной иерархии. Зато она сумела вернуть себе старое поместье отца, которое к тому времени перешло к какому-то средней руки магистру, потому как последний обитавший в Челии наследник семьи Арави умер двадцать лет назад.

Она не стала церемониться. Так же как он, похоже, не церемонился с поместьем: магистр, о котором шла речь, смог позволить себе обзавестись особняком, но не содержать его, поэтому он просто оставил дом гнить. Когда Нейра увидела, что ей досталось, она поняла, что придётся искать новое жильё. И тут-то возникла проблема с Давенхилом.

Нейра не знала точно, что именно она сделала, чтобы вызвать его раздражение, но предполагала, что особых усилий не потребовалось. Магистры быстро устраняли любого, кто казался им угрозой. Он послал за ней несколько убийц, она убила их и с очередной команды выбила имя нанимателя. Нейра планировала просто поговорить с Давенхилом… Но он решил вызвать её на дуэль. И он, к тому же, жульничал.

Он привёл с собой нескольких магов, вероятно, решив, что сила в количестве. Против другого магистра Челии это, может быть, и сработало бы. Но Робер Арави научил свою маленькую дочурку сражаться, имея в виду, что ей не раз придётся столкнуться с бандитами и хищными животными. И это значило, что она всю свою жизнь дралась с превосходящими её в количестве противниками, а если магия подводила - не стеснялась превратить орб в метательное оружие. И её магия, конечно же, не подвела её в тот день, когда она прорвалась сквозь группу магов. Все они явно больше привыкли сидеть в кабинетах и пить вино на вечеринках, потому что им с трудом удавалось достаточно быстро перемещаться по полю боя и одновременно читать заклинания. И она спалила их всех, пока в конце концов Давенхил не был вынужден встретиться с ней лицом к лицу.

В последнем, отчаянном призыве, Давенхил поднял свой посох и вокруг древка заплясали молнии. Нейра видела, что он готовит «Бурю», поэтому она рванулась к нему вплотную и бросила вперёл «Конус льда». Сосульки взлетели прямо из пола до уровня их животов, мгновенно пронзив старшего мага. Давенхил умер с ошеломлённым выражением на лице.

Ну, и Нейра получила свой дом.

Паванна как будто бы неплохо ориентировалась в обширном поместье своего мастера. Домашние рабы узнавали её, и Паванна, в свою очередь, отдавала им приказы с лёгкостью, выработанной годами практики.

- Давенхил мёртв. Это – ваша новая хозяйка, - оповестила Паванна хрупкую эльфийку, встретившую их возле двери.

Рабыня пала ниц перед Нейрой и испуганно забормотала что-то среднее между мольбой и приветствиями.

- Позови остальных! – рявкнула Паванна, и поскольку девушка двигалась недостаточно расторопно, ногой пнула её под рёбра. – Ну, ты! Ленивая корова! – прикрикнула она, когда той удалось подняться и броситься прочь.

Нейра застыла в шоке от этого зрелища. Это не было для неё чем-то новым, она часто видела такие сцены в других домах Челии, но большинство людей, по крайней мере, при посторонних притворялись добрыми хозяевами.

- Паванна, - сказала Нейра медленным, угрожающим тоном. – Ты никогда больше так не сделаешь.

Паванна замерла, на её лице отразилась паника.

- Конечно нет, леди Арави, - пробормотала она своим самым примирительным голосом. – Я действительно приношу свои извинения. Боюсь, это сила привычки. Давенхил поручал мне приучать к дисциплине своих рабов. Я весьма сожалею, что по рассеянности прикоснулась к вашей собственности, не получив предварительно от вас такого же разрешения.

Губы Нейры дёрнулись. Она хотела сказать, что Паванна совершенно упустила суть, но с тех пор, как Нейра приехала сюда из Нирмафела, у неё были сотни подобных бессмысленных разговоров.

Она просто отвернулась и стала ждать.

Появившийся слуга провёл её в большой вестибюль, где выстроилось в ряд около дюжины рабов. Большинство из них тоже было эльфами. Эльфов предпочитала держать в качестве домашних рабов, потому что, как объяснил ей один магистр, «они хорошо смотрятся и не занимают много места». Нейра скорее думала, что это из-за того, что их меньшие размеры делали их негодными для более тяжёлой работы в поле или в шахтах, но она не могла оценить прагматизма челийцев в этом вопросе.

- Конечно, это всего лишь домашние рабы, - пояснила Паванна, подтверждая подозрения Нейры. – Всего у Давенхила их в два раза больше. Я имею в виду у вас, конечно же, в ваших владениях на юге.

Один из мужчин выступил вперёд, и Нейра могла видеть по его позе, что он не был рабом, но он всё равно нервно поклонился и сильно вспотел под её пристальным взглядом. Он был средних лет и лысоват, но держал себя в форме, а его одежда была практичной, хотя и соткана из тонкой ткани.

- Ах, да – Садор, управляющий, - кивнула Паванна. – Он управлял домашним хозяйством Давенхила. Он преданный слуга. Возможно, вы захотите оставить его себе.

- Я бы хотела по возможности меньше вмешиваться в порядок в доме, - сказала Нейра, и мужчина заметно расслабился.

- Показать вам собственность? – предложил Садор, широким жестом указывая на рабов.

Нейра знала, что значит «показывать». Она видела работорговцев на рынке, которые занимались своим ремеслом, «показывая» потенциальным клиентам какие хорошие зубы у этого и какие крепкие игры у другого, и - о! Посмотрите на сильную спину третьего! А этот всё ещё молод, из него можно выжать добрых двадцать лет. В данный момент у неё не было желания выставлять свои эмоции напоказ, особенно рядом с этой… неприятной девушкой.

- Не сейчас, Садор, - сказала она, возможно, немного более резко, чем намеревалась. Управляющий отпрянул, не уверенный, что он сделал не так. – Прямо сейчас мне нужно написать весточку своим родным. Иначе они могут подумать, что я мертва.

- Ах, конечно, - кивнул Садор, которому не терпелось получить задание. – Я немедленно отправлю гонца. Мне принести чернила и бумагу?

- Сделай это, - кивнула Нейра.

Конечно, когда Садор сказал, что он принесёт эти предметы, это означало, что он послал раба сделать это за него. Эльфийский мальчик, скорее всего, не старше тринадцати, быстро справился с заданием, хотя, судя по суровому взгляду, который бросил на него Садор, вероятно, недостаточно быстро.