Серт улыбнулся.
– Потому что собрать Карту было гораздо легче.
Фин издал стон досады и разочарования. Маррилл отлично понимала, каково ему, но им требовался холодный, трезвый рассудок.
– Итак, если есть другой путь в сердце Пиратской Реки, то где мы его найдём? И как мы поймаем там Потерянное Солнце?
– Сначала отвечу на твой второй вопрос, – сказал Серт, – Капитан уже на Пиратской Реке. Мы просто должны догнать его там.
Фин хрустнул костяшками пальцев.
– Ну что ж, это должно облегчить нам жизнь. Если мы победим Капитана на Реке, Потерянное Солнце уже будет в ловушке!
У Маррилл возникло нехорошее предчувствие. На Пиратской Реке лёгких способов не существовало.
– Хорошо, но как мы доберёмся до него?
Уголок губ Серта незаметно пополз вверх.
– Мы сделаем то, что сделал он: вернёмся назад во времени и вступим на Пиратскую Реку на заре её создания, – хладнокровно ответил он.
– О, старый трюк! Путешествие в прошлое! – усмехнулся Фин.
– Именно. – Серт, похоже, остался доволен тем, что Фин следил за ходом его мыслей. – Чуть сложнее, конечно. Надеюсь, вы поняли, почему мне казалось, что использовать Былитамскую Карту для открытия Врат – это более простое решение.
Маррилл энергично вскинула руки.
– То есть, когда ты сказал, что нам для того, чтобы остановить Железный Прилив, нужна только одна вещь, ты действительно имел в виду, что мы должны разрушить Мерессианскую Цитадель, схватить нож Всюдурез и отправиться в прошлое, чтобы снова войти в Пиратскую Реку. После этого мы должны отыскать Капитана, чтобы остановить Железный Прилив и вновь заточить Потерянное Солнце, верно?
Серт кивнул.
– Да, я сказал, что это относительно просто.
Маррилл не знала, смеяться ей или плакать. Дать разгореться в сердце искорке надежды или растоптать её навсегда? Девочка закрыла глаза, борясь с волной всепоглощающего страха.
– Это звучит невероятно.
Фин шагнул к Маррилл вплотную, взял её за руку и тихонько сжал её пальцы. Его ладонь была тёплой.
– Это Пиратская Река, Маррилл. Здесь нет ничего невозможного.
Он улыбнулся, и внутри неё как будто что-то зажглось. Очередная крошечная искорка надежды, вспыхнувшая в остывающей золе. Фин был прав. Они уже не раз сталкивались с трудностями и невыполнимыми задачами и достигали успеха. Более или менее.
По крайней мере, у них есть план. Сколь бы безумным он ни казался, для начала уже неплохо.
Они найдут Всюдурез, последуют за Капитаном – по-видимому, в прошлое, – и бросят ему вызов в самом сердце Пиратской Реки, и…
И что тогда?
Она бросила взгляд на болото.
Тёмная река текла медленно и плавно. Островки мха всё ещё спутывались друг с другом, стебли лениво обменивались рукопожатиями, когда они проплывали мимо. Но где-то вдалеке, за визгом безъязыких птиц, нарастал глухой рёв. Рёв, который мог быть ветром. Или водопадом.
– И что потом? – снова возник вопрос.
Эта мысль эхом отозвалась в её голове, как крики тех птиц. Как нарастающий вдали рёв. Потому что под всем этим железом где-то всё ещё был Ардент. Независимо от того, что он сделал, где-то там был весёлый старик, которого Маррилл любила, как родного деда. Если всё пойдёт так, как предлагал Серт, что будет с ним?
Вдруг Всюдурез нечаянно убьёт его?
Маррилл закрыла глаза, её сердце болезненно сжалось. Она не была уверена, что ей хочется знать ответ. Если они хотят остановить Железный Прилив, выбора у них нет – они должны это сделать, чтобы спасти Пиратскую Реку.
