– Ты его принёс? – потребовал он, встав на пути мерессианца. Парень, только-только вышедший из подросткового возраста, вытаращил глаза, как испуганный бобёр. – Всюдурез. – Фин протянул руку. – Ты принёс его, не так ли?
– Я… я… – запнулся парень.
Фин издал преувеличенно-сокрушённый вздох.
– Ты, наверное, шутишь. Игловорону Всюдурез нужен прямо сейчас! Здесь Оракул. Он доверил тебе это поручение!
Парень повертел головой в поисках поддержки или ободрения, но не нашёл ни того, ни другого.
– Я… я не… – пролепетал он.
Фин театрально закатил глаза.
– Хорошо, я сделаю это сам. Просто скажи мне, где ты его оставил. Я даже скажу ему, что ты послал меня за мегом, потому что ты мне нравишься, понимаешь? Ты не такой мелочный, как другие… – Фин выдержал паузу, пытаясь угадать, каким словом мерессианцы могли бы называть своих воинов. – Искатели?
– Ой, спасибо! – радостно воскликнул парень. – Только Всюдуреза у меня не было. Насколько я знаю, он всё ещё во внешних галереях.
– Верно, – сказал Фин. – Внешние галереи, которые во‐о-он та-а-ам? – Он медленно указал пальцем во всех возможных направлениях.
Как только его палец достиг нужного, парень кивнул.
– Да, да. Четырнадцатый ряд снизу, с видом на арочный мост. – Он моментально расправил плечи, входя в роль командира, отдающего приказ. – А теперь быстро за ним!
Фин отдал нечто похожее, как он надеялся, на военный салют и убежал прочь. Ниф скользнула следом за ним, и они вместе бросились во чрево Цитадели.
Цитадель Парящих Терний представляла собой запутанный лабиринт коридоров и комнат. Одни, без посторонней помощи, они быстро бы в нём заблудились. На их счастье, та же самая уловка безотказно сработала и с другими мерессианцами. Семь расспросов, шестнадцать лестничных маршей и, наконец, длинный, петляющий, уставленный витринами коридор. Вскоре Фин оказался в пустой комнате. Между ним и оконным витражом одиноко стояла стеклянная витрина. Он осторожно подошёл к ней. Внутри между двумя подставками, чуть покачиваясь, торчала причудливая костяная ручка. Под ней покоился узкий стеклянный цилиндр.
Снаружи крики и шум битвы достигли крещендо. Похоже, захватчики были уже совсем близко. Что бы ни происходило, Фин точно знал одно: ни он, ни Ниф не горят желанием быть пойманными в разгар осады. Им нужно лишь схватить Всюдурез и как можно быстрее отсюда смыться.
– Бдительность ослабла, – сказала Ниф, быстро осмотрев корпус витрины, прежде чем открыть её.
Фин рассмеялся, вспомнив ловушки, которыми был нашпигован Храмовый Корабль мерессианцев.
– Опять Чихальный Сквозняк?
– Нет. – Ниф подняла маленький розовый кристалл. Тот странно переливался на свету.
Фин невольно прищурился и, недолго думая, шагнул к нему. Ниф быстро сжала пальцы, вырывая парня из транса.
– Капкан для Глаз, – простонал он про себя.
Чуть ближе, и ему бы пришлось заказывать себе повязку слепца. С облегчением вздохнув, он стал разглядывать открытую витрину. Кость была похожа на рукоять ножа, а стеклянный цилиндр – на ножны. Но где же сам клинок?
Фин осторожно протянул к витрине дрожащие руки. Если это действительно Всюдурез, то Капкан для Глаз вряд ли был единственным защитным устройством.
– Следи, чтобы никто не вошёл, – сказал он Ниф. – А я вытащу нож.
Пока она смотрела на дверной проём, Фин осторожно запустил руку в витрину. Осторожно приподняв костяную ручку на несколько сантиметров, он замер. Каждый нерв его тела гудел, готовый к новой ловушке. Но ничего не случилось.
