Несколько лет назад выбирались они компанией человек в шесть на этот самый Сахалин. Только не осенью, а по весне. Тоже за медведем. Дело было в середине мая. На машине, покуда позволяла дорога, со всем снаряжением охотники доехали к месту основной стоянки. Оттуда, переночевав и разбившись в две группы, рано утром выдвинулись на поиски желанной добычи.
Мой знакомый и ещё двое пошли в одну сторону, а москвичи Серёга с Толиком (назовём их так) – в другую. Об этой парочке и пойдёт речь.
Под вечер первая группа вернулась к месту стоянки. Москвичей же так не дождались. Страшного, конечно, ничего не произошло. Бывает. Заглубились в тайгу далеко, вот и не успели дотемна возвратиться. Но, как назло, связь с ними пропала тоже. Поэтому немного стали беспокоиться. Всё же решили не бить тревогу раньше времени и дождаться утра.
Только ни к вечеру следующего дня, ни через сутки, Серёга с Толиком так и не объявились.
Лишь спустя несколько дней с вертолёта обнаружили одного из заплутавших – Толика. Он был без вещей, с одним лишь ружьём. Несмотря всего на несколько дней, проведённых в лесу, выглядел совершенно истощённым, с красной, словно обожжённой на солнце, кожей. Самостоятельно передвигался еле-еле. К удивлению спасателей, его обнаруживших, от пищи отказывался. А когда же чуть ли не силком заставили проглотить пару кусков тушёнки, всё это вскоре вышло со рвотой.
Перед тем, как Толика отправили на большую землю, он успел рассказать об их с Серёгой злоключениях.
Поначалу всё складывалось удачно. Днём подстрелили пару уток. Наткнулись на свежий след косолапого. По нему и двинулись. След привёл охотников к побережью. К самому краю высоченного скалистого берега. Стоя на круче, они видели медвежьи следы внизу в прибрежном песке. Но спускаться туда не решились – уж больно крутой да опасный обрыв. Побродив поверху, так и не найдя других медвежьих следов, решили, что зверь пошёл дальше низом. Только непонятно в какую сторону. Береговая линия оказалась каменистая, да и волной смыло почти все отпечатки. Лишь на небольшом песчаном пятачке виднелись вмятины от мишкиных увесистых лап.
Для полного «счастья» ещё дождь закапал, усиливаясь с каждой секундой. Спасаясь от непогоды, случайно средь валунов наткнулись на довольно глубокий грот. Когда протиснулись внутрь – обомлели. Каменные стены пещерки усеяны рисунками животных и причудливых лиц, похожих на шаманские маски. Но самым интересным оказалось другое.
Посередине выступающего из земли широкого камня стоял… домик!
Всё чин по чину, с двускатной крышей, стенами из досок. Правда, ни окон, ни дверей не было. Только небольшое отверстие в одной из стенок. Сделан этот ящик-домик был очень аккуратно, без единого гвоздя или шурупа. По деревянным краям вырезан незамысловатый узор. Видно, что уже давным-давно здесь стоит, никем не тронутый. Доски местами начали трескаться от времени, но ещё оставались довольно крепкими. Размером странный домик был с большую посылочную коробку. Когда приятели сдвинули его с места, то услышали, как внутри что-то перекатывается. Да сколько ни пытались вытряхнуть содержимое через маленькое отверстие, ничего не выходило.
А снаружи дождь усилился до ливня. Сразу похолодало. Промокшие охотники пошарили по углам, чтобы найти пищу для костра, но ничего подходящего в маленьком гроте не нашлось. Выходить из сухой пещерки под дождь в поисках дров желания не было никакого. К тому же, скалистый берег каменистый, без деревьев. Да и сырое там всё насквозь. Недолго думая, Серёга достал походный топорик и замахнулся над домиком. Толик попридержал его было:
