– Откуда она здесь взялась? – спросил лесник, разглядывая меня и, кажется, собираясь потискать.
Я фыркнула, отодвинувшись подальше, и жадно уплетая теплый напиток.
– Ладно-ладно, я все понял, – усмехнулся мужчина.
А я повернула голову и встретилась с пронзительным синим взглядом короля. Он глядел на меня так, словно видел насквозь. И на дне радужек сверкал жемчужно-серебряный свет, от которого было невозможно оторваться.
В груди забилась сумасшедшая птица, жаждущая вырваться из клетки ребер.
Не мог же Роксар понять, что внутри животного сижу я? Насколько сильна колдовская сила короля?
– Мне кажется, это не кошка, а кот, – с улыбкой проговорил Роксар, и у меня от сердца отлегло.
Не узнал.
С другой стороны, как же сильно мне хотелось, чтобы все было иначе. Чтобы он посмотрел мне в глаза и увидел там человека. Снял чары, улыбнулся, как в первый раз, и отправил меня домой. Все было бы легко и просто.
Хотя, стоит признать, наверняка я буду скучать по нему. По нему и по Жаку. Но об этом думать не хотелось.
– Кот? – переспросила девушка и вдруг подняла меня вверх, заставив испытать прилив ужаса и растопырить ноги. – И правда… Как тебя зовут, пушистик? Может, Снежок?
Такой наглости я уже вынести не смогла. Вырвалась из захвата, едва не опрокинув миску, и…
Прыгнула на колени к Роксару.
Да, вот так…
Потерлась ушами о его живот, почувствовав за пухлой вязкой свитера кубики пресса.
– По-моему, ему не понравилось имя Снежок, – усмехнулся король и опустил на меня ладони.
Горячий, чуть терпкий запах ударил в нос. Как много деталей… Корица и яблоки, еловая кора и имбирь… Хотелось укутаться в него, обернуться, как в плащ, и дышать, не переставая.
Господи, как хорошо! С точки зрения кота казалось, что одной рукой король может обнять меня всю. И как же тепло и уютно было на его коленях!
Кажется, я мурлыкала.
– Не припомню, чтобы тебя настолько любили животные, – весело проговорил лесник.
– Не завидуй, Тео, – ответил Роксар и почесал меня за ухом.
Какое блаженство! Теперь понятно, почему Жак все время выпрашивает глажку. Пожалуй, буду ласкать его почаще. Если станет себя хорошо вести.
– Так что там со вторым испытанием? – спросила Карита, присаживаясь рядом с мужчинами за стол. – Ты уже выбрал себе королеву?
Я напряглась, мгновенно подняв голову.
Роксар сморщился, будто съел что-то очень невкусное. Его отношение к отбору стало очевидным как никогда.
– Среди кого выбирать, Кари? Среди избалованных шели, которые только и ждут, чтобы прыгнуть ко мне в постель, минуя все испытания?
Девушка засмеялась.
– Так ты же король! – ответила она. – Чего же ты еще хотел? Чтобы они воротили от тебя нос?
– Тем более, я не припомню, чтобы прежде ты жаловался на женское внимание, – добавил лесник по имени Тео.
– А я и сейчас не жалуюсь, – проговорил Роксар. – И, вероятно, принял бы каждое предложение, – тут по его губам скользнула дерзкая улыбка, впрочем, быстро угаснув. – Только я должен не просто трахнуть, но еще и жениться на одной из них. А вот это меня уже не устраивает.
– Ну, попробуй узнать их поближе, – мягко предложила девушка. – Может, кто-то тебе понравится.
Разговор начинал все больше и больше меня удивлять. Кроме того, я не переставала поражаться тому, с какой простотой эти люди, явно принадлежащие низкому сословию, обращаются к королю на «ты». У меня не укладывалось в голове, как это возможно, учитывая, с каким раболепием и почти благоговением с ним говорили придворные в замке.
