– Так, а с чего вы взяли, что я стану вам помогать? – перешла я к делу, снова попытавшись не обращать на животное внимание.
– С того, что иначе ты не вернешься домой, разве это слабая мотивация? – удивился старик. Но уже через секунду добавил с улыбкой: – Если слабая, то у меня есть еще одна. Если откажешься, я снова вселю твой разум в тело вот этого глупого кота. На этот раз навсегда.
И вот теперь его лицо совершенно перестало быть дружелюбным.
– Позвольте, мсье! – воскликнула животинка, выгнув спину. – «Глупому коту», как вы изволили выразиться, вовсе не по душе сей оскорбительный пассаж! Какая горькая пилюля и плевок в душу!
Он распушил хвост и фыркнул.
И снова колдун сделал вид, что не слышит его слов.
– Какой занимательный питомец, – пробубнила я, улыбаясь и разглядывая его. – Мне б такой дома не помешал. Сообразительный.
– Этот? – изумился Тангиаш. – Да его даже гадить в одно место не приучить. Абсолютно бестолковая тварь, – махнул колдун рукой.
– Но-но! – возмутился в ответ пушистый друг. – Свободные коты справляют естественные надобности только под свист северного ветра!
И снова старик никак не отреагировал на эти слова. Словно…
– Подождите, вы что, не слышите, как ваш кот разговаривает? – поняла вдруг я.
«Может, у меня от умственной перегрузки горшочек уже слегка выкипает?»
Тангиаш нахмурился и перевел взгляд на третьего участника беседы. Потом резко схватил его, отчего тот возмущенно закричал, раскинув лапы в стороны:
– Отпусти кота, живодер! Кот – священное животное, чтоб тебе мыши лицо обглодали!
– Он сейчас что-нибудь говорит? – спросил колдун.
– Еще как, – кивнула я, поморщившись.
Затылок заболел, словно это меня подняли за шкирку. Я еще слишком хорошо помнила это ощущение.
– Пожалуйста, отпустите его. Это очень неприятно, – попросила я, вскочив со стула и вырывая животное.
Тангиаш отдал животное без проблем.
– Странно, я слышу только шипение, – потер подбородок он. – Но вообще, судя по всему, после заклятья между вами образовалась связь, – продолжал он размышления. – Возможно, кот даже стал умнее из-за того, что твой разум побывал в его голове. Вот и этого пятна на ухе тоже раньше не было.
Я погладила говоруна за рыжеватым пятнышком. Коричневато-оранжевое пятно поразительно напоминало мой цвет волос. Хотя прежде мне было приятнее думать, что я обладательница скорее ореховой шевелюры, чем медной.
Кот с удовольствием замурчал, продолжая изредка постреливать на старика презрительным взглядом желтых глаз.
– Я вижу, вы сдружились, – улыбнулся Тангиаш. – Это хорошо.
– Почему? – насторожилась я, нутром почувствовав, что грядет очередная гадость.
– Потому что тебе придется всюду таскать его с собой. Чтобы ты полностью прочувствовала серьезность моего задания, а еще помнила, что случится в случае отказа, каждые сутки ровно в полночь твое тело будет засыпать мертвым сном, а разум – возвращаться в кота.
– Каждую ночь я снова буду становиться котом?! – ахнула я.
– Именно! – весело подтвердил старик. – И если ты не хочешь однажды открыть глаза и обнаружить себя поедающей мышь, или, хуже того, переселиться в кошачий труп, разорванный собаками, то держи этого блохастика при себе.
– Но-но! Это кто здесь блохастик? – возмутился мой питомец, а потом вдруг резко дернулся и вгрызся зубами в шерсть над хвостом. – А, ладно… надо признать, в словах этого грубияна есть доля печальной истины.
