– У меня никогда не было никого ближе Герды, – продолжал он, – а у неё – никого ближе меня. Все думали, что мы обязательно станем мужем и женой, и мы привыкли думать так же. Но я… Я не хочу быть вместе с человеком, которого не люблю.
Кай ждал, что Кристиан снова промолчит, и даже вздрогнул, когда услышал его голос:
– Ты говорил об этом с Гердой?
– Нет, – беспомощно ответил Кай. – И не знаю, как это сделать. И вообще, стоит ли… Я боюсь ранить её. Ведь она так ждёт свадьбы и ни секунды не сомневается… Но, если мы поженимся, я могу ранить её ещё сильнее. Больно будет и мне, и ей.
Он прикрыл глаза ладонью.
– Я правда не знаю, что мне делать, Кристиан. Ты первый, кому я признался. И это так глупо! Сегодня на нас напали, это произошло явно не случайно и наверняка ещё повторится. Кому-то из нас или, может быть, всем нам, грозит опасность. Возможно, вернулась Ледяная ведьма… А я тут со своими дурацкими любовными переживаниями…
– Отставить, офицер, – командный голос заставил его прерваться и выпрямиться в кресле, едва не подскочив, а Кристиан продолжил уже мягче:
– Не нужно валить все проблемы в одну кучу, так ты их никогда не решишь. Но и прятаться от проблемы, делая вид, что её не существует, и всё это пустяки, тоже нельзя. Это трусость.
– Выходит, я трус? – скривился Кай.
– Пока ещё нет, – пожал плечами Кристиан. – Но, если будешь у алтаря клясться в любви к Герде, не будучи уверенным в своих чувствах, то рискуешь им стать.
Кай застонал, снова закрывая лицо ладонями. Почему отношения – это так сложно? Как жаль, что у них нет ещё десятка лет, чтобы отложить свадьбу, подумать, разобраться в себе и принять правильное решение. А тут ещё эта его проклятая тайна…
– Тебе хорошо говорить, – сказал он, опуская руки, – у вас с Катриной нет секрета, который вы хранили бы ото всего мира.
Кристиан хмыкнул.
– Знаешь, как говорят, не суди книгу по обложке, – начал он.
И явно собирался сказать что-то ещё, но грохот, раздавшийся из глубины библиотеки, заставил их с Каем вскинуться.
– Проверим, что это? – спросил Кай. Кристиан кивнул.
Они поднялись из кресел и медленно двинулись туда, откуда раздался звук. Кристиан взял меч, но пока его не обнажал, Кай шёл на полшага позади. Они обошли ряд полок и обнаружили распахнутое настежь окно. Тяжёлые тёмные портьеры раздувало холодным ветром, снежинки кружились, влетая внутрь комнаты, и падали на лакированный пол.
– Ты же не открывал окно? – тревожно спросил Кай.
– В библиотеке, в такой холод, ещё и после нападения? – уточнил Кристиан. – Конечно, нет. Ни мне, ни слугам такое бы и в голову не пришло.
Кай и Кристиан переглянулись, размышляя, что бы это могло значить, и в эту минуту за их спинами раздался рёв.
– Да вы издеваетесь, – прошептал Кай, оборачиваясь. Он заранее знал, что увидит, этот рёв нельзя было спутать ни с чем другим. – Ледяные тролли?!
В уютном полумраке библиотеке они с Кристианом увидели пару жутких созданий: громадных, почти до потолка, с карикатурно маленькими головами и горбатыми спинами. И длинные руки или скорее лапищи опускались едва не до колен, пальцы и на руках и ногах венчали острые даже на вид когти. Тела тварей были покрыты редким белым мехом, под которым поблёскивала ледяной коркой серая кожа.
– Ты знаешь, что это за чудовища? – Кристиан обнажил меч и отбросил ножны.
– Да. Ещё слуги Ледяной ведьмы, – выдохнул Кай. – Отвлеки их ненадолго!
