– Посмотрите вон туда, – говорила Катрина, изящным жестом указывая в нужную сторону. – Там целая гербовая композиция: в ней можно найти и львов Фалькании, и лебедей Далхольма, и медведей Ландафии…
– Они прекрасны! – соглашалась с ней Герда. – Весь парк великолепен. И тут так тихо…
Кай прислушался. Действительно очень тихо, так, что это даже подозрительно, – ведь друзья что-то говорили о страже, о слугах. И камердинер Ларс должен быть неподалёку. Отчего же никого из них не слышно? Такое чувство, что они четверо тут совершенно одни…
Вдруг тишину нарушил странный и неприятный звук, Кай даже не сразу понял, что это такое. Скрип? Лязг металла? Скрежет? Да больше всего похоже скрежет, какой бывает, когда царапают железом по стеклу. Через мгновение звук повторился уже громче.
– Что это такое? – вслух удивился Кристиан.
Все четверо оглянулись туда, откуда доносился мерзкий звук – в сторону ледяных скульптур, изображавших танцоров.
Кай ощутил холод, не от снега или ветра, а словно бы пробирающийся изнутри. Это чувство было ему неприятно знакомо, словно кошмар, который отступил с первыми лучами солнца, но только и ждал, пока наступит ночь, чтобы вернуться.
Катарина тихо ахнула. Герда испуганно сжала руку Кая. На миг все четверо друзей застыли, не веря своим глазам.
Фигуры ледяных танцоров преображались: они выпрямлялись и увеличивались, словно оживая. Лёд шёл пузырями, вместо бальных нарядов на скульптурах нарастали тяжёлые доспехи, а в руках появилось оружие – мечи, как машинально отметил про себя Кай. Прозрачные, голубовато-серебристые ледяные мечи.
– Стража! – громко позвал Кристиан.
Он немного запоздал – по аллее уже бежали два одетых в форму гвардейца из охраны принца. Ледяные воины обернулись к воинам-людям. Острия ледяных мечей блестели в свете ламп ничуть не хуже отточенной стали. В вечерней тишине над парком разнёсся звон металла, а потом высокий звук, похожий звон разбитого стекла. Ледяные воины окружили людей, преимущество явно было на их стороне.
Герда продолжала цепляться за Кая так сильно, что у него начала неметь рука.
– У кого-нибудь есть оружие? – с тревогой спросил Кристиан.
Кай отрицательно помотал головой, а Катрина молча вытащила из складок плаща кинжал с узорной рукоятью. Он выглядел скорее красивой безделушкой, чем настоящим оружием, но всё же это было лучше, чем ничего.
Шпаги в руках гвардейцев буквально рассыпались от холода. Несколько замахов ледяного оружия, – и вот люди уже повержены и лежат в снегу. Ожившие статуи, повернувшись одновременно, как по команде зашагали в сторону растерянно замершей четвёрки друзей.
– Смотрите! – вскрикнула Катрина, показывая в противоположную сторону.
Кай обернулся туда и увидел худшее из того, что можно было предположить. Другие фигуры в парке тоже начали преображаться, превращаясь в точно таких же ледяных воинов.
– Бежим! – воскликнула Герда. Но Катрина только покачала головой.
– Поздно. Да и некуда, мы окружены.
Воины приближались. Кай глубоко вздохнул. Времени сомневаться или хранить секреты не было. Он присел на корточки и торопливо слепил снежок.
– Что ты делаешь, Кай?! – удивился Кристиан. – Собираешься забросать их снежками? Лучше уж кинуть камень, будет больший эффект. Их ледяные доспехи не пробили даже шпаги моих гвардейцев.
Кай не ответил. Он размахнулся и представил, как снежок набирает силу и магию, как становится больше и прочнее… Маленький комок снега со свистом пролетел, увеличиваясь в размерах, и попал в грудь ледяного воина, который подошёл ближе всех. От удара снежок раскрошился, и секунду казалось, что ничего не произойдёт, но затем по нагруднику воина пошли трещины, и его тело раскололось на отдельные глыбы.
