– Я не хочу проявить неуважение, сэр, но и вы, кажется, должны прислушаться к своему собственному совету. Кроме того, я пока не хочу строить отношения, хотя уверен, что ваша внучка очаровательна.
Гас нахмурился.
– Тебе не стоит так быстро отказываться. Многие мужчины прыгали бы до потолка от радости, если бы получили мое благословение.
Остин улыбнулся.
– Если Алексис хоть немного похожа на дедушку, полагаю, она будет в ярости оттого, что вмешиваются в ее личную жизнь.
– Это верно. При этом она каждый раз выбирает неподходящих мужчин.
Они снова отклонились от темы, и Остин сделал вывод, что Гас чрезмерно заинтересован в сватовстве.
– Мне нужен бюджет. И точный план местности, где разрешено строить.
– Деньги не проблема, – заверил старик. – И не забудь сделать что-то вроде наружного обогрева, по возможности, скрытого. Ты же знаешь, как это бывает в Техасе. Мы можем надеть шорты на Рождество, а через восемь часов повалит снег.
– Сколько у меня времени?
– Аукцион пройдет в последнюю субботу ноября.
Остин попытался скрыть шок.
– Времени практически нет, не так ли?
Гас кивнул.
– Я знаю. Работать придется весьма напряженно. Но персонал клуба будет помогать тебе, кроме того, выделены средства, чтобы нанять дополнительных плотников. Я верю в тебя, мой мальчик.
– Благодарю вас, сэр. Я не подведу.
– Зови меня Гасом. Я настаиваю.
Они вышли из дома, чтобы на месте осмотреть, где будет все размещено. Несмотря на сжатые сроки, настроение у Остина было приподнятым. Это его любимая часть работы – глядеть на пустую землю и представлять, что он здесь возведет.
– Вот там будет сцена.
Остин кивнул.
– С этим можно работать.
Вдалеке виднелся бассейн, сейчас временно закрытый. Новое сооружение будет соединять сады и заднюю часть клуба, создавая развлекательную зону.
Слева от них человек небольшого роста, стоя на стремянке, красил фреску на стене. Гас махнул рукой.
– Пойдем поздороваемся.
Когда они подошли чуть ближе, Остин сразу же узнал эти волосы, собранные в хвостик. Гас окликнул, и девушка обернулась. Кисть выпала у нее из рук, лицо побелело. Она схватилась за верхнюю часть стремянки.
Остин тяжело задышал.
Брук. Его таинственная любовница.
Только глупец не заметил бы возникшего напряжения. А Гас явно таковым не был. Он нахмурился.
– Вы знакомы?
Остин ждал, предоставив право отвечать даме.
– Вовсе нет, – вежливо ответила она. – Как поживаете? Меня зовут Брук Гудман.
Какого черта? У Остина не осталось выбора, кроме как начать игру по ее правилам. Не может же он уличить ее во лжи. Он протянул ей руку.
– Остин Брэдшоу. Приятно познакомиться.
Воздух потрескивал от напряжения. Брук не пожала протянутую руку, подняв обе ладони со следами краски.
– Извините, не хочу вас испачкать. – Она переключила внимание на Гаса. – Если не возражаете, я вернусь к работе. Сегодня вечером здесь планируется мероприятие, и краска должна успеть высохнуть.
Сказав это, она просто отвернулась.
