– Можно подумать, это ваша корпорация чертовски мощная.
– Так и есть. Потом ты узнаешь много про нее. Сазилленн мое детище, я очень горжусь им. Сначала у меня были только хэмфинги. Началось все с них. Ты наверно успел подумать, что мы агрессоры. Вовсе нет, мы торговцы. А наши граждане живут вполне счастливо. Можешь мне не верить, но ты сам в этом убедишься.
Сергей кивал, набивая рот. Великий Повелитель определенно любил поболтать. Да и похвастаться тоже.
Ильтерникс вдруг пробормотал:
– По-моему, правительство этой планеты подозревает что-то недоброе. Прилетает флот хэмфингов, оцепляет всю планетарную систему, сами планеты и пространство между ними наводняется боевыми системами безопасности и тьмой роботов. Несколько кораблей садятся, арендуется отель. Как бы не шарахнули по нам ракетой с перепугу.
Он умолк, поглядев через окно в уже темно-фиолетовое небо.
Звезд не было, как будто атмосфера не пропускала их свет. Но там было кое-что похлеще. Из-за горизонта торчал здоровый ломоть планеты, нежно-бежевого цвета. Было видно каждое облачко и нечеткие очертания материков.
Сергей с усилием переключил внимание с этого зрелища на собеседника.
– Как тебе изумительный салат из перианских водорослей? – спросил Ильтерникс.
– Неплохо.
– Обязательно попробуй вот этот зеленый напиток, он очень освежает.
– А что это?
– Чай из растений. Не переживай, маги не принимают алкоголь или наркотические вещества, считая это ниже своего достоинства. Нам просто это не нужно, и я бы не предложил тебе иного.
Сергей попробовал, оценив нежный травянистый вкус, затем спросил:
– А почему вы ничего не едите? Это, мягко говоря, подозрительно.
Ильтерникс виновато развел руками:
– Я давно ничего не ем. Маги получают энергию напрямую. Но я могу что-нибудь пожевать, если это доставит тебе удовольствие.
Сергей пододвинул ему тарелку с водорослями, и тот начал набивать рот с явным энтузиазмом.
– Ильтерникс, тебе не кажется, что вечер может затянуться? – произнес Бертиболь.
Повелитель отодвинул тарелку и вздохнул:
– Ты прав, пора начинать самое интересное.
Он встал.
Все взоры обратились в сторону Великого Повелителя. Он властно произнес несколько слов на неизвестном языке. Переговариваясь, приглашенные вышли из зала, бросая назад любопытные взгляды.
Остались только Сергей, Бертиболь, Нарана и Ильтерникс.
Девушка совсем засмущалась и сделала попытку встать.
– Останься, Нарана, – Ильтерникс перевел светящийся взгляд на Сергея. Лицо стало серьезным, мигом потеряв весь тот налет человечного образа хорошего дяденьки с соседнего двора, веселого и любящего поболтать, превратившись в могущественное существо, наделенное великой силой.
– Сергей то, что я тебе предложу, может как напугать, так и обрадовать. Возможно, тебе покажется, что это то, о чем ты мечтал всю свою жизнь. Но в любом случае ты должен подумать, прежде чем говорить, да или нет. Наследник сам выбирает свою судьбу.
– Сейчас начнете говорить про мое предназначение, что мне суждено спасти пару вселенных? У меня что, правда будет реальный выбор? Меня, знаете ли, не так уж часто тянет спасать вселенные.
Налет могущества спал, Ильтерникс заулыбался:
– Нравится мне этот парень, Бертиболь! А то знаешь, скажешь какому-нибудь олуху: судьба мира зависит от тебя, и он сразу завопит: «Скажите только, что нужно делать!». Бескорыстные, светлые душой герои, способные, глазом не моргнув, пожертвовать собой, всегда вызывали у меня подозрение. Сергей, никого спасать не надо. Ну… пока, по крайней мере. Я просто предлагаю тебе работу в своем Государстве-Корпорации.
