– То есть он жив?
– И здоров, – заверил он с плохо скрываемым сарказмом.
С этим разобрались. Вернемся к моей внезапной карьере недонапарника экскурсовода по закрытым местам Туманного замка:
– Ладно, предположим, я согласилась стать твоей напарницей. Но у меня нет метки, как я буду это объяснять слугам и теням? – В замках обычно довольно людно. Судя по тому, что я видела в Туманном, тут так же. А я ни разу не гений маскировки. – Кстати, их много? Теней? Слуг?
– Слуг, не считая меня, двое. Кастелян и чудаковатый смотритель зеркал. Теней много: сотня или две, может, больше. Но это нам на руку. – Йен запустил пальцы в карман куртки, выудил кафф, напоминающий простое серебряное кольцо на ухо. Такие обычно носят парни. – Мы сделаем из тебя тень.
– Надеюсь, не буквально? – уточнила я, с подозрением глядя на украшение.
– Естественно, буквально, – пожал плечами Йен.
Я, конечно, та еще авантюристка: вон, связала себя с мостом ради счастливого бытия врага, но предложение расстаться с бренным телом все равно застало врасплох.
Стать нежитью? Теней ученые отнесли именно к ней. После долгих дебатов. Потому как до появления теней нежить определяли по наличию трех параметров: она мертвая, у нее нет отражения и тени. А тени сами тень. В общем, кое-кто из специалистов пытался на это упирать. Остальные дружно объявили их невеждами, напомнив, что тени у тени все же нет. Значит, нежить.
– Ну что, примеришь? – Йен покрутил в пальцах украшение.
– Шутишь?
– Ничуть. – Йен слегка качнул головой и прицепил кафф себе на ухо.
Отступил к дереву. И растворился в воздухе. Только внизу, у ствола, темнела его тень.
Умер? Или замаскировался?
В зарослях за деревом зашуршало. Я огляделась в поисках подходящей палки. Еще кастарка?
Но из гущи листьев высунулась полосатая мордочка бурундука. В передних лапах грызуна поблескивала росой ягода земляники. Пискнув, зверек исчез в ветвях.
По моей руке скользнули теплые шершавые пальцы, я с трудом сдержалась, чтобы не отпрыгнуть. А невидимый Йен продолжал:
– …В таком виде тебя от теней из замка не отличишь. Но трогать никого не стоит. Все же это маскировка, а не способ временно себя убить, как ты решила. Ты останешься теплым. А прикосновения теней холодные. Они ближе к призракам, чем к нам. К тому же они могут управлять предметами, не прикасаясь.
Как призраки, полтергейсты и прочая нежить.
– Но делают это не всегда. – Йен проявился из воздуха, подбросил на ладони снятый с уха кафф.
Вот тролль! Но выбор у меня он и снова он. Поэтому выдыхаем и поддерживаем беседу.
– Ясно. Буду тенью-недотрогой, предпочитающей таскать предметы в руках, – подвела итог я.
– Иногда, – поправил Йен. – Все, что запихнешь в карманы, станет невидимым.
Я сунула руки в карманы кафтана. В одном болтался пустой пузырек, во втором – цветок. М-да, мне нужны новые карманы, побольше!
– Есть нитка и иголка?
– Тебе не придется ничего выносить, только смотреть, – усмехнулся Йен, очевидно, вспомнив, как я пришила ему на рубашку кусок цветастого платка.
А не надо было совать мне их в руки с весьма размытой просьбой: «Сделай что-нибудь, у меня там делегация фей по мосту топает, а мне один любитель обниматься рубашку порвал».
– Значит, буду только смотреть. – Я забрала у Йена кафф.
Он выудил из своего кармана серебряное кольцо, простое и широкое. Покрутил в пальцах:
– Оно шло в комплекте с кафом. Свойств никаких. Но сделано из одного куска серебра с каффом. Берешь?
