Оставался путь интенсивного развития. Каждый мой дирижабль должен стоить два-три судна Альянса. Но я не мог подстегнуть скорость технологических разработок.
Наблюдая за улучшениями кораблей Альянса Генриетты-Димона, я понимал: как только они оснастят все дирижабли системами захвата цели, начнётся война. Мои бронированные, тяжеловооружённые дирижабли, нашпигованные бомбами да пушками, будут с каждым ходом уничтожаться противником, находящимся за пять клеток от них, то есть вне зоны досягаемости моего оружия.
Что обидно, ведь я предвидел стратегию Димона. Полагал, что как бы он не прокачивал свои технологии, я всегда задавлю его ударной мощью. Создание Альянса превратило моего Григория Фуке из охотника в дичь.
– Отходить и рассредоточить, – сказал вдруг Прохор Фекан.
Поднявшись с кресла, он встал над картой:
– Три крейсера сюда, пять сюда. Эти семеро – через одну клетку в шахматном порядке. Малые дирижабли на переработку. Нет толку. Упор на крупногабаритные суда, контролирующие большую территорию.
– Тьфу-ты, расчирикался, – завопил Лев Николаевич. – Глядить-ка, наш бородатенький способен говорить предложениями больше, чем из трёх слов. Иди-ка ты теперь на три буквы!
Я решил последовать советам Прохора, хотя не понимал их смысла.
– Авионы на свободные клетки между крейсерами, – продолжал указывать Прохор. – Эликоптеры демонтировать к дьяволу.
– Но без эликоптеров…
– Эликоптеры слабы. Занимают клетку, как целый дирижабль. За их счёт освобождаются ресурсы для производства топливных насадок.
– Насадок для каких судов? – недоумевал я.
– Для вот этих пяти дирижаблей.
– Вы советуете отозвать от границы флагманские дирижабли и отправить их на модернизацию?
– И как можно скорее. Прямо сейчас. У вас два-три хода до начала войны.
Димон с Генриеттой изучали новую конфигурацию расстановки сил. Теперь и я отметил, что преимущество Альянса ослабло. Ранее мой флот стоял сплошной линией у границы, явно показывая, где какое судно, и какого типа. Теперь вся территория была заполнена моими фишками с сюрпризом. Главный сюрприз – пять фишек-флагманов.
После разборки эликоптеров, освободились не только топливные ресурсы, но и редкие металлы, что позволяло оснастить флагманы такими же системами захвата цели, что и Альянсовские. Ещё два-три хода…
Димон и Генриетта переглянулись.
– Григорий Фуко, подлый ублюдок, – напыщенно сказал Димон. – От имени народов Оборонительного Альянаса…
– И от имени Проксимы, – вставил Лев Николаевич.
– Мы объявляем: свободный мир устал от ваших имперских притязаний. Собрав волю в стальной кулак высоких технологий, объявляем вам войну. Предлагаем вам капитулировать без каких-либо условий.
– Погодите, – сказал я. – Давайте не будем спешить с войной? Протянем два-три хода.
– Зачем?
– Очень хочется дослушать историю Генриетты.
– Хлюздун! – завопил Лев Николаевич. – Не слушайте сопляка. Мочите его сейчас.
Но Генриетта кивнула и продолжила рассказ:
6
В конце тысячи восемнадцатого года я оказалась на воздухоплавательной выставке в Моску.
На стенде компании «Бамако» была выставлена действующая модель гибридной электро-бланспиритовой газотурбины. Да, да, что-то вроде той, какую я мечтала создать в детстве, скрестив трактор с комбайном. Я глядела на вращающиеся лопасти аппарата мечты, созданного кем-то другим…
Подумала, куда летит моя жизнь? Куда делись мечты о высоких технологиях? Я хотела создавать новое, а не поддерживать работоспособность старого. Неужели я ошиблась с выбором жизненного пути? Вдруг через тридцать лет стану снюхавшейся техработницей Метромоса, которая будет грабить уснувших пассажиров, а добычу пропудривать с бывшими одногруппниками из Братки?
