Сетевой подход отличается от других подходов, описывающих взаимоотношения между государством и обществом как процесс представления интересов групп давления (плюрализм, корпоративизм), тем, что отражает всю систему взаимодействий как вертикальных, так и горизонтальных связей между многочисленными акторами, а не только взаимодействия групп давления и правительства.
Л. В. Сморгунов выделяет следующие методологические установки концепции политических сетей:
1. Теория политических сетей реконструирует отношения между государственным управлением и современным усложняющимся обществом.
2. Теория политических сетей восстанавливает связи между управлением и политикой. «Политика и управление не могут быть разделены по различным причинам, включая потерю ясности в определении государственной службы и потерю согласия относительно того, кто уполномочен на подобные услуги»[8]. Концепция политических сетей иначе видит государство как агента политики. Государство рассматривается лишь одним из акторов принятия политических решений, вступающих во взаимодействие и обмен ресурсами с другими акторами. Сетевой подход предлагает новый тип управления в противовес иерархическому: «руководство» (governance), что означает «управление без правительства» или «руководство без правительства».
3. Сетевой подход близок к ценностно-ориентированному подходу, он исходит из того, что идеи, верования, ценности, идентичность являются основой для логики взаимодействия сети.
4. Сетевой подход близок к институциональному подходу, однако элементом политической сети являются структурные отношения между институтами, а не межличностные отношения внутри институтов. В сетях выделяются реляционное содержание и форма. Содержание отношений составляют возникающие связи, а реляционная форма означает интенсивность и силу связей, уровень вовлеченности в общую деятельность.
5. В концепции политических сетей проблема эффективности рассматривается не в аспекте «цели – средства», а в аспекте «цели – процессы».
Л. В. Сморгунов считает, что концепция политических сетей эволюционирует от структурного подхода к когнитивному. Прежде всего, когнитивный подход используется для изучения того, как формируется сеть, как изменяется институциональная структура сетевого взаимодействия, как появляются общие идеи и ценности. Влияние когнитивного подхода осуществляется через институциональный подход, где когнитивное знание используется для объяснения ментальных факторов возникновения и изменения институтов, а также через теорию управления. Когнитивное знание в политических сетях применяется для изучения институционализации отношений между элементами сети, изучения мобилизационных возможностей сетей через символы, мифы, верования.
В суботрасли политических сетей происходит накопление эмпирического материала, расширение предметного поля применения концепции. В настоящее время концепция используется для изучения государства, парламентов, международной политики, европейского объединения, межрегионального сотрудничества, федерализма, местного самоуправления, отдельных секторов публичной политики, выработки политического курса и принятия политических решений.
Теоретические подходы и методологические основания позволяют перейти к практическому воплощению метода сетевого анализа для исследования реального политического процесса. Алгоритм выполнения сетевого анализа обобщен О. В. Поповой
