– Неприлично – что?
Теперь уже удивляться пришлось жениху. Светлые брови дрогнули, но остались на месте.
– Целоваться!
Вот ни за что бы не подумала, что он такой скромняга…
– Даже не думала, просто хотела лучше рассмотреть твою снежинку.
Спиной почувствовала, как напряглась его грудь. Даже испугалась, как бы меня прямо отсюда обратно в сани не швырнули. Но нет, пронесло.
– Это не снежинка, а пентаграмма! Просто у моего дяди руки кривые, – вроде бы он бормотал что-то еще о самомнении родственника, но так тихо, что я не разобрала.
Странно, а вчера мне показалось, что Арлит относится к льеру Хранителю с исключительным уважением…
Кому как, а лично мне ехать верхом понравилось куда больше, нежели в санях. Вот когда порадуешься, что нет нужды путаться в тяжелых юбках! Конечно, скоро мы покинем раннюю солнечную осень, но пока стоит ловить момент.
В этом своем… настроении (иначе определить перемены в женихе я пока затруднялась) Арл особой разговорчивостью не отличался. К сожалению. Напротив, был крайне сдержан, холоден и презрительно-молчалив. Неужто обиделся, что не поцеловала?
Я полюбовалась раскинувшимися кругом холмами, даже умудрилась на скаку сорвать с растущего у дороги куста несколько ягодок и решила взять ситуацию в свои цепкие ручки.
– А зачем она нужна? Или это тоже тайна?
Не слишком удобно разговаривать, когда не видишь лица собеседника, поэтому я обернулась через плечо и снова мазнула взглядом по темному узору. Сочетание светлой кожи и белоснежных волос с черными линиями интриговало. Как и он весь.
– Тайна, – едва различимо кивнул жених. – Но ты узнаешь ее. Чуть позже…
И все бы хорошо, если бы не последние его слова…
Но именно они толкнули меня на шалость.
Легко пожала плечами, мол, как знаешь, и повернулась к блондину всем корпусом. Выбрала ягодку покрупнее и поднесла к бледным губам. О, как вытянулось его лицо!
– Льера Ариадна!
Фи, сколько пафоса! Договорились же обращаться друг к другу без излишнего официоза.
– Не волнуйся, дорогой, это всего лишь поздняя малина. Даже не ядовитая!
Вот когда я сравняла счет! На миг показалось, будто бы ярко-голубые глаза сделались серыми. Замерзли? Или оттаяли?
Губы, коснувшиеся моих пальцев, оказались мягкими и прохладными.
– Ты невыносима, – изрек будущий муж, проглотив ягоду. И потянулся за новой! – Кажется, кому-то повезло.
– Уж не тебе ли случайно? – улыбнулась дразняще.
И получила неожиданно серьезный ответ:
– А это как жребий ляжет.
Надо бы запомнить на будущее, что не стоит задавать вопросов, если не готова услышать нечто малоприятное и совершенно непонятное.
Но разрядить напряжение удалось, и остаток пути мы провели за оживленным разговором, обсуждая все, что видели вокруг. От биографий гвардейцев из сопровождения до различий быта северных и южных крестьян.
Когда приблизились к большому и на вид приличному постоялому двору, я испытала легкое разочарование. До сумерек еще далеко, ехать бы да ехать! Но впереди уже показалась темная громада Великого леса, а в него соваться до нового утра кортеж не собирался. Да и ночевать в комнатах с удобствами куда лучше, нежели в шатрах без оных.
– Ты будто бы и не против замужества? – отметил Арл, помогая мне спуститься на твердую землю. – Не скандалишь, не создаешь проблем, даже не плачешь…
Опять двадцать пять! Помнится, мы это уже обсуждали и нашли взаимопонимание.
– Разве у меня есть выбор? – Я заинтересованно вздернула бровь. Вдруг чего не знаю? Может, произошли какие-то изменения, а я и не в курсе?
