– Ты в порядке? – первым начал разговор Арл.
Кивнула. Искреннее беспокойство, затаившееся в уголках льдистых глаз, подкупало.
– Согласна, не следовало тебе угрожать, но…
Слушать извинения он не стал.
– Я обдумал твои слова, и знаешь, доля здравого смысла в них есть. Он мой брат, и… в общем, сделаю, что смогу.
От радости я забыла, с кем имею дело, издала нечленораздельный, но жутко счастливый звук и чуть было не повисла на шее у ледяного льера. Тот с перепугу едва всю свою холодность не растерял! Хвала ясным богам, оба вовремя опомнились.
– Поедешь со мной верхом? Тут недалеко.
Снова согласилась и неловко дернула его за рукав, вынуждая заглянуть мне в глаза.
– Что-то еще?
Я медлила. Ну как такое спросишь? Но и по-другому не могла.
– Как Этельвин? С ним все в порядке?
Прозрачно-голубые глаза словно подернулись ледяной коркой. А смешок мне послышался? Или все-таки нет?
– Да что с ним сделается?!
– Покажи! – наконец осмелела я и даже на цыпочки поднялась, боясь пропустить момент, когда глаза наследника станут серыми.
Бледное лицо изумленно вытянулось. Кажется, такой просьбы Арл никак не ожидал. Краем глаза я заметила, как потихоньку отходит к саням Нир, почувствовавший себя лишним, и уже настроилась хватать удирающего жениха, но тот поспешил в ответ удивить меня.
– Нет, я с вами точно рехнусь раньше времени, – проворчал Арлит.
И дал волю брату.
Преображение заняло всего миг. Расплавленная сталь поглотила лед, вместе с этим поменялось и выражение лица. Холодность уступила место проницательности и тщательно замаскированной насмешке, легкость и какая-то плавность движений сменились силой и порывистостью, совершенно не характерными для северян. А может, я просто их плохо знаю?
В остальном же Эвин остался верен себе.
– Соскучилась? – Прохладные пальцы подцепили мой подбородок, вынуждая смотреть в прищуренные глаза. – Беспокоилась?
На оба вопроса – да. Но не вслух! И не когда спрашивают таким тоном, полным насмешки и превосходства.
Отстранилась и принялась старательно изображать ледяную льеру.
– Просто не хочется зря время терять, – равнодушно отозвалась я и взяла паузу, чтобы отряхнуть рукав от рассыпанных на нем капелек. – Раз уж я тебе помогаю, должна быть уверена, что ты жив и вменяем.
Что-то я в последнее время часто всем помогаю… Пора уже плату брать.
Этельвин крякнул, точно его под дых ударили, и тонко улыбнулся.
– А ты ничего, зубастенькая!
Комплимент? Что-то какой-то сомнительный…
– С кем поведешься…
Льер еще раз горестно вздохнул и принял деловой вид.
– Что ж, времени у нас мало, поэтому обмен взаимными нежностями отложим на потом. Слушай и запоминай, Ариша! Нас больше не усыпляй, тебя же защитить некому будет, в приграничье одна не гуляй, народ там опасный, и главное – снежные порталы такого уровня могут делать только Рито и сам великий князь. Все поняла?
Услышанное требовало неспешного обдумывания, особенно последний пункт, поэтому я энергично затрясла головой.
– Нет? – вздернул бровь собеседник. – Что еще?
– Ариша?
Что этот извращенец с моим именем сделал?!
Эвин неловко повел плечами. Я припомнила, что чужими, и не смогла не улыбнуться.
– Ари звучит по-детски, Ада – резко, Ариадна – слишком официально. Буду звать Аришей.
И, не прощаясь, скрылся в недрах сознания брата.
